终身生育率是指一批已结束生育的同龄妇女，在其育龄期间平均每人一生中所生育的小孩数。例如，一批现在已经是64岁的妇女，她们在其育龄期间，即从她们进入15岁、16岁、17岁直到49岁而结束生育时，平均每个妇女生育的小孩数为4，即终身生育率等于4。终身生育率同总和生育率它们有其共同点，但又着区别。其共同点为，它们都是反映平均每个妇女一生中的生育水平。它们的区别处在于，终身生育率反映的是一批已结束生育的同龄妇女一生中的生育水平，即所反映的是过去的或为历史的生育水平;而总和生育率则所反映的是平均每个妇女，假定按照某一年的年龄别生育率水平来度过其一生而所显示的生育水平，即其所反映的是现在的或为预期可能的生育水平。

计算公式为：

fc=Bc/Wc

式中fc为终身生育率

Bc为该批妇女在整个育龄期生育的全部子女数

Wc为已经历过整个育龄期的某批妇女人数

终身生育率虽可反映妇女一生的真实生育水平，但其数据搜集较困难，需要跟踪这批妇女35年（15－49岁）以上，并记录下这批妇女每个年龄的生育率，才能进行终身生育率的计算。因此，这一指标在历史生育率分析中经常使用，而在现实生育分析中使用较少。

在某一人口的分年龄生育率几十年稳定在同一水平上不变时，总和生育率等于终身生育率。