补体系统的经典激活途径是由抗原-抗体复合物（即免疫复合物）结合C1q启动补体激活的补体活化途径。一般在感染后期发挥作用。

补体的经典激活途径，又称传统激活途径，完整的过程包括：识别单位的激活，C3转化酶的形成，C5转化酶的形成以及攻膜复合体的形成。补体蛋白依次激活顺序为C1q,C1r,C1s，C4，C2，C3，C5~C9。

1、免疫复合物是主要激活物质，游离的抗体不能通过经典途径激活补体。

2、每一个 C1q 分子必须同时与两个以上 Ig的Fc 片段结合才能被激活。

1、识别阶段 抗原与抗体结合后，C1q能识别抗体上的补体结合点，并与之结合。由于C1q的构型发生改变，可激活C1r和C1s；在Ca2+存在下，形成具有酶活性的C1s。

2、活化阶段 C1s 将C4分解成小碎片的C4a 和大碎片的C4b，C4b可与细胞膜结合；C1s 激活C4后，再激活C2（分解成C2a和 C2b）；C2a与C4b结合，形成有酶活性的C4b2a（C3转化酶）。C3被C4b2a裂解在C3a和C3b两个片段，C3b与C4b2a相结合产生的C4b2a3b为经典途径的C5转化酶。

（注：关于c3转化酶到底是c4b2b还是c4b2a，其实是因为最早命名时关于大片段的命名问题，只要知道都是大片段就好了。为统一命名，都是b大片了。来自北医免疫的说明）

3、攻膜阶段 C5在 C4b2a3b的作用下裂解为C5a和C5b，C5b与细胞膜和 C6、C7结合，形成C5b67复合物，进而与 C8、C9分子联结成 C5b6789复合体，即为攻膜复合体，造成细胞膜溶解。