①汉以前临床医方著作及方剂的泛称。《
汉书·艺文志》：“
方技略”：“经方十一家，二百七十四卷。经方者， 本草石之寒温，量疾病之浅深，
假药味之滋，因
气感之宜，辨
五苦六辛，致水火之齐，以通闭结，反之于平。”
③专指《伤寒论》、《金匮要略》中的方剂。即
张仲景方。《金匮心典·徐序》：“惟仲景则独祖经方，而集其
大成，惟此两书，真所谓经方之祖。”通常所说经方，多为此指。
一是指《
汉书·艺文志·
方技略》所记载“
医经、经方、神仙、房中”的经方十一家，但经方十一家，包括《五藏六府痹十二病方》三十卷、《五藏六府疝十六病方》四十卷、《五藏六府瘅十二 病方》四十卷、《风寒热十六病方》二十六卷、《泰始黄帝扁鹊俞跗方》二十三卷、《五藏伤中十一病方》三十一卷、《客疾五藏狂颠病方》十七卷、《金疮疭瘛方》三十卷、《妇女婴儿方》十九卷、《
汤液经法》三十二卷、《神农黄帝食禁》七卷，原书今俱已失传。梁代·陶弘景曾经亲眼见过《汤液经法》，从中摘抄部分方剂，写成《辅行诀藏府用药法要》一卷。据说1907年，法国人伯希和从敦煌莫高窟盗取古书卷，委由
莫高窟道士
王圆箓装箱时，
王道士受人所托，随意抽出一卷医书暗藏，此卷即《辅行诀藏府用药法要》。1915年为河北
威县张渥南所购，传于嫡孙
张大昌，但原书在文化大革命时被毁，所幸当时有人已将全书默记，而有传抄件存世。
中国中医研究院马继兴根据传抄件整理
成书，附于《
敦煌古医籍考释》一书中，公诸于世。
“经方”来自于殷商时代
伊尹所著的《汤液经法》,其上而又源于《
神农本草经》及《
桐君采药录》。据梁·陶弘景说:“依`神农本经'及`桐君采药录'上、中、下三品之药,凡三百六十五味,以应周天之度,四时八节之气。尚有
圣相伊尹撰《汤液经法》三卷,为方亦三百六十首:上品上药为服食补益方者百二十首;
中品中药为疗疾祛邪之方,亦百二十首;
下品毒药,为杀虫避邪
痈疽等方,亦百二十首,凡共三百六十首也。实万代医家之规范,苍生护命之大宝也。”
中医学界最为普遍的说法，是指中国汉朝
张仲景所著《
伤寒杂病论》（后世分为《
伤寒论》及《
金匮要略》二书）所记载之方剂。乃是相对于宋、元以后出现的
时方而言的。其中《伤寒论》载方113首，《金匮要略》载方205首，除去重复的38方，共计280方。《伤寒论》载药90味，《金匮要略》载药192味，除去重复的76味，共计206味。经方是“医
方之祖”，后世中医学家称《伤寒杂病论》为“活人之书”、“
方书之祖”，赞誉张仲景为“
医圣”。古今中外的中医学家常以经方作为母方，依辨证论治的原则而化裁出一系列的方剂。经方的特点可概括为“普、简、廉、效”。所以后世所公认的”经方“是指张仲景《伤寒杂病论》中所记载的方剂。