经济刺激旨在刺激经济复苏并实现充分就业而采取的一系列措施。美国联邦政府通常采取的措施是： 联邦公共工程，对州和地方公共工程项目的赠款以及对农场主的补贴和赠款。经济刺激政策是以下列信念为根据的： 当足够数量的公共基金在一次经济衰退之前或衰退期间注入收入洪流时就能把经济从衰退中拉出来，并且可以恢复充分就业。此举的成功意味着确实存在着乘数作用和加速作用，从而改变人们在决定私人消费和企业投资时所持的态度。

经济刺激方法作为一种经济稳定措施，到底能成功地运用到什么程度，人们对之是有争议的。这主要取决于能否事先计划好所要资助的工程项目，以及经济衰退期间能容纳多少工程项目。反对经济刺激政策的人士指出：当政府实际上作出开支时，经济通常已开始恢复了。支持经济刺激政策的人士则坚持认为： 只要追加资金进入了流通领域，就会导致复苏。如果刺激经济的开支是依靠对个人或企业征税而获得的，那么资金只是从一个集团转给另一个集团而已。因此，经济刺激政策要求为复苏而开支，是通过借款或预算赤字获得的资金。