经济协作是协作的一种形式。协作分为劳动协作、经济协作(或生产协作)。劳动协作指人们在直接生产过程中的协同劳动，即在一个企业内部，各个生产车间、工段、班组和工作地之间的协作。经济协作(或生产协作)是在劳动协作基础上，不同企业之间，或不同部门行业之间、不同地区之间为共同制造某些产品而发生的生产联系。随着社会化大生产的发展，社会分工越来越细，生产专业化水平日趋提高，生产单位之间的相互依存的关系也越来越紧密，客观上要求在工业企业之间建立既有专业分工，又有相互联系的经济协作关系。因此，经济协作是社会化大生产发展的产物。生产专业化是经济协作的基础，经济协作是生产专业化不可缺少的条件，两者相互依存、相互促进。

经济协作的内容包括原材料、燃料和动力等方面的协作、产品配套协作、 工艺协作、设备维修和配件供应的协作、技术协作等。狭义的经济协作指各个企业间的固定协作关系、广义的经济协作则指各企业间所有的协作关系，包括了固定的协作，临时的、一次性的协作。