经济变量就是指经济系统运行过程中随时都可以发生变化的量。比如在分析企业经济运行过程中，企业的成本、工资、利润都是经济变量；在分析区域经济发展运行态势时，区域的GDP、GNP以及它们的增长率也是经济变量。在经济分析和研究中常用的变量包括内生变量和外生变量、存量和流量。按照斯泰纳（1981）的观点，内生变量就是“一种理论内所要解释的变量”，外生变量就是“一种理论内影响其他变量，但本身由该理论外的因素所决定的变量”。简单而言，内生变量是指经济体系内的因素所决定的变量，外生变量是指经济体系以外的因素所决定的变量。例如，投资、消费等在由国民收入、利息率这些经济体系内的因素决定时就是内生变量，而人口在由生物、自然、社会等经济体系以外的因素决定时就是外生变量。

存量与流量

存量(Stocks)：在某一个时点上所观察到或所测定到的经济变量

流量(Flow)：在某个时期内所观察到或所测定到的经济变量，是在两个时点之间所发生的量

存量与流量的联系：存量制约或影响流量的变化，而流量的变化又会引起存量的变化；

流量的结构变化会引起存量结构的变化

1、内生变量与外生变量

外生变量(Exogenous Variable) ：由经济模型外部的其它经济变量所决定的经济变量

内生变量(Induced Variable) ：由经济模型内部的其它因素所决定的经济变量

内生变量和外生变量的划分不是机械的或一成不变的（由模型设计者根据具体情况进行决定）

外生变量是在模型之外决定的，内生变量是由模型自身决定的。

2、解释变量与被解释变量

被解释变量（explained variable） :一定是模型的内生变量（因变量）

解释变量 （explaining variable）: 既包括外生变量，也包括一部分内生变量（自变量）

3、滞后变量与前定变量

滞后变量（lagged variable）:内生变量的前期值，是求解模型之前的已知量

前定变量（predetrmined variable）:将外生变量和滞后变量合称前定变量，即在求解之前需要确定的变量

4、控制变量与政策变量

控制变量（controlled variable）

政策变量（policy variable）

这两者在模型中一般表现为外生变量，但不是绝对的，在某些特殊情况下也会转变为内生变量