经济波动是随时间推移，经济变量围绕长期趋势的起伏运动。长期趋势是指经济变量随时间的推移表现出一种稳定增长或下降趋势。它描述了在一定时期内，经济关系和经济活动中持续的稳定性，也就是说，它反映了在没有经济波动的情况下经济变量所存在的基本增长或下降趋势。经济波动通常分为周期波动、季节波动和随机波动。周期波动即经济周期。季节波动是经济活动因季节的变化引起的特殊变化，具有一定的规律性。随机波动通常是指短期内由于外在因素或随机事件引起的随机扰动。

测定经济波动用国民经济总量的增长率 (按可比价格计算) 包括实际测定的经济总产出增长率、投资总量增长率以及波动幅度。测定经济总产出的波动的目的在于分析国民经济波动总趋势。具体方法是计算出各期实际的国民收入或国民生产总值增长率，然后在座标上描绘出来，因此表现波动趋势测定投资总量增长率是为了分析经济波动的原因。测定经济波动幅度是为了说明国民经济运行的稳定程度。一般来讲，波动幅度的大小与经济运行的稳定程度成反比。