经济目标是指经济发展所要解决的主要问题和最终应达到的水准。前者是质的规定，后者是量的规定。世界各国经济发展的进程表明，有三种基本目标类型可供选择。(1) 以生产本身的发展为中心的目标。主要解决工业生产力的发展问题，通常以工业总产值和主要工业品产量为指标，注重生产资料生产的发展。其优点在于通过发展战略的实施使工业生产能力迅速增长，在特定的国际环境条件下，可以为国家的经济和政治独立提供保证。但它常以高积累和牺牲消费资料生产部门的发展为代价，导致片面追求速度，忽视人民生活水平的提高。(2) 以收入提高为中心的目标。主要解决提高社会收入水平和富裕程度问题，一般以国民生产总值和国民收入总值为指标。其优点在于强调随生产发展的收入增长，强调人均收入水平的提高。但它并不反映收入分配的实际情况，而且需要大量投资，容易出现分配不均、财政赤字、外债剧增、物价波动、环境恶化等后果。(3) 以满足人们基本需要为中心的目标。主要解决发展中国家经济严重落后的问题，通常需要一套指标体系表示。

如美国社会卫生协会提出的，包括就业率、识字率、平均预计寿命、人均国民生产总值增长率、出生率、婴儿死亡率六个项目来衡量社会发展的综合指标体系。它的优点在于要求首先解决人民的温饱，实现财富的公平分配，改善人民的生活条件等。但如果缺乏国际贸易条件，其生产结构满足需要的程度则较差。