“经济诱因”是指引发某种经济现象或者造成某种经济问题的本质原因。

这个短语要分开来理解，首先来看一下“诱因”的解释：驱使有机体产生一定行为的外部因素。与它相对应的概念是内驱力。内驱力和诱因都是形成动机的因素。存在于机体内部的动机因素是内驱力，存在于机体外部的动机因素是诱因。诱因按其性质可分为两类：个体因趋向或取得它而得到满足时，这种诱因(如食物)称为正诱因；个体因逃离或躲避它而得到满足时，这种诱因(如电击)称为负诱因。

由此得出解释，所谓“经济诱因”就是指引发某种经济现象或者造成某种经济问题的本质原因。

看看下面这段话：

【“经济人”（economic man）又称“理性—经济人”、“实利人”或“唯利人”。这种假设最早由英国经济学家亚当·斯密（Adam Smith）提出。他认为人的行为动机根源于经济诱因，人都要争取最大的经济利益，工作就是为了取得经济报酬。为此，需要用金钱与权力、组织机构的操纵和控制，使员工服从与为此效力。这种假设起源于享乐主义，再经19 世纪合理主义的影响而形成是雪恩 在《组织心理学》中提出。】

这中间用到“经济诱因”这个短语，这里的经济诱因指的就是报酬，因为报酬的存在而引发“自然人”成为“经济人”，人为了报酬而参与经济行为。