中国大部分地区，结冰现象出现在立冬以后。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意。我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始。立冬有三候：一候水始冰，即水已经能结成冰了；二候地始冻，即土地也开始冻结；三候雉入大水为蜃，雉，指野鸡一类的大鸟；蜃，即为大蛤。立冬后，雉便少见了，而海边却可以看到外壳与雉的线条及颜色相似的大蛤，古人便认为雉到立冬后变成了大蛤了。
立冬是十月的大节，汉魏时期，这天天子要亲率群臣迎接冬气，对为国捐躯的烈士及其家小进行表彰与抚恤，请死者保护生灵，鼓励民众抵御外敌或恶寇的掠夺与侵袭，在民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年，农民自己亦获得饮酒与休息的酬劳。
【
宋】
朱震《
汉上易传》：“十月，水始冰，地始冻。”“露者，坤之气寒，气入之故露为霜。立冬水始冰，亦坤之初六也。”