结构性不平衡是因国内生产结构的变动不能适应世界市场的变化而发生的国际收支不平衡。当国际市场发生巨大变化时，一国生产结构一时不能适应，则平衡关系就会遭到破坏，国际收支就可能发生结构性的不平衡。结构性不平衡是由一国生产技术水平所决定的，即一国商品和劳务的供给与需求在结构上的差异所引起的国际收支不平衡。因为结构性原因通常是与一国贸易商品的类型和性质，以及生产这些商品的供需和效率有关。这在发展中国家特别显著。

第一层含义是指因经济和产业结构变动的滞后和困难所引起的国际收支失衡，另一层含义的结构性不平衡，是指一国的产业结构比较单一，或其产品出口的需求收入弹性低，或虽然出口需求的价格弹性高，但进口需求的价格弹性低所引起的国际收支失衡。结构性不平衡与临时性不平衡不一样，具有长期的性质，扭转起来的相当困难。

一是因为产业结构调整滞后；二是因为本身产业结构单一、落后，产品类型没有竞争力。

第一， 在世界市场需求变化后，因经济和产业结构变动的滞后和困难所引起。

第二，一国产业结构比较单一、产品出口需求的收入弹性低（卖的都是必需品，别的国家收入降低时需求还稳定，但一旦别的国家经济增长后需求就大幅下降），或者虽出口需求的价格弹性高但进口需求价格弹性低所引起的失衡。（卖的是奢侈品但进的都是必需品，一旦价格上涨，自己的东西卖不出去，别人的东西还必须买）

与本国的经济结构、劳动生产率有关，具有长期性，扭转起来相当困难。

在治标方面：一方面可以通过官方储备的融资来进行数量上的弥补，另一方面可以通过本币的升贬值来进行价格上的调整；

治本方面：更为重要的是，逐步培养国内经济对汇率变动的进行结构调整的适应性，使市场化的汇率真正具备根据世界市场需求变化来调整国内经济结构的效力。