结核是指与周围沉积物成分不同的矿物质团块。如大洋底部的
锰结核（又称多金属结核，见附图）。
1.同生结核：结核体与沉积物同时形成，即在沉积过程中某些矿物围绕它钟物质质点层层凝聚而成。如石灰岩中含有燧石结核，砂岩中含有铁结核，以及现代海底的铁锰结核等。同生结核的特点是结核体不切穿层理，层理围绕结核弯曲。
2.成岩结核：沉积物在
成岩过程中，由于物质重新分配而形成。它的特点是结核体部分切穿
层理，部分被层理包围。
3.后生结核：形成于沉积物固结之后，在岩石的裂缝或层理面上，由于
交代作用或充填作用而生成。它的特点是呈不规则状或树枝状团块，明显切穿层理而无层理弯曲现象。
当结核（特别是有胶体形成的结核）脱水收缩是，结合产生网状裂隙，这些裂隙后来又被其他矿物所充填而形成一种像乌龟背上花纹一样的结核，称为
龟背石。
在实际工作中对结核成分、形状、颜色、构造、与层理关系以及在围岩中的产状特征和含量等方面的研究，可以阐明岩层形成的历史。在结核含量多的层岩中，可利用结核的特征进行地层对比。
结核的地质意义在于：首先，结核可以作为对比标志，用于划分对比地层；其次，结核是成岩作用的自然产物，可作为地球化学相的标志，用以判断
地球化学环境；第三，结核本身是矿石聚集的基本形态，可以作为直接找矿的标志。