络合碘是一种化合物，是碘和
表面活性剂通过络合的方式而形成的不定型络合物。但是它们的络合能力和助溶效果不太理想。
在20世纪50年代，由于新材料的出现，科学家们终于研究出了新的含碘消毒剂——碘伏。 碘伏从问世已经过去了半个多世纪。几十年来，已经有一部分人对碘伏逐渐有了一些认识，但是，这种认识还是非常模糊的，有的以为碘伏只有一种，只不过生产厂家不同而已；有的又以为碘伏和络合碘是两种不同的东西，其实这是因为人们对碘伏不太了解而产生的误解。碘伏是碘和
表面活性剂通过络合的方式而形成的不定型络合物，所以也叫络合碘。
自从1812年法国的科学家率先从大海的藻类中提取了碘，碘就和人类结下了不解之缘。由于碘在水中的溶解度是三千分之一，基本上是不溶的，但是碘在酒精、乙醚、
二硫化碳及甘油等有机溶剂中却好溶解。于是，人们把碘溶解于酒精，配成了碘酒。碘酒于1830年获得了美国药典的承认，在美国的
南北战争中，碘酒为挽救伤病员的生命发挥了重要作用，人们对碘的杀菌威力有了充分的认识。自19世纪后半期，许多人对碘作为抗菌剂的效能做出了高度评价。碘酒的使用已经有200年的历史了。
可是碘酒杀菌效果虽好，但也存在不尽人意的地方，那就是它腐蚀性和刺激性太强。能不能找到一种更好的含碘消毒剂，它既能保持碘的优良杀菌特性，又能克服碘酒刺激和腐蚀等特点，为此，科学家们一直在不懈地努力着。再者，由于表面活性剂有很多种，配方和制作工艺也有很多种，因而，生成的碘伏种类繁多，有文献报道的碘伏就有100多种，我国市场上销售的碘伏也有10多种，像
聚乙二醇碘、
壬基酚聚氧乙烯醚碘、聚醇醚碘、洗必泰碘等等，这些碘伏都只能以液体状态存在，稳定性差，杀菌水平低，毒副作用参差不齐，在西方发达国家早被淘汰。不同的碘伏，从理化特性到消杀效果是大不一样的。即使浓度完全一样，不同的碘伏，效果也是有很大的区别。
20世纪80年代，西方发达国家就大力推广使用PVP-I（
聚乙烯吡咯烷酮碘，又称
聚维酮碘）。PVP-I是唯一通过美国FDA，被发达国家公认并广泛采用的唯一碘伏。PVP-I也是唯一被中国卫生部列为国家基本消毒药物的碘伏。PVP-I各国科学家通过化学制备、剂型研究、结构分析、药理、毒理、药物代谢、杀菌机制及其动力学的研究，证明唯有PVP-I安全性最高，公认为唯一可供临床上广泛用作人体
皮肤粘膜的消毒剂。
医护人员在临床使用中对一般碘伏的共同感受是：有黄染、粘滑、胶布不好贴，多泡沫、有的掺了酒精，刺激性比较大。一般碘伏容易产生沉淀。该类产品使用的
表面活性剂如：聚乙二醇、壬基酚聚氧乙烯醚、聚醇醚、
聚乙烯醇、烷基磺酸盐、季胺盐等。这些表面活性剂在碘伏中起载体和助溶的作用，这类碘伏中有相当一部分“碘的存在形态”不具备杀菌活性而白白浪费，同时还会在皮肤上留下黄染甚至灼伤皮肤。
PVP（
聚乙烯吡咯烷酮）是一种生理学上类似人体
血浆蛋白的
高分子聚合物，是非离子表面活性剂中最好的一种。它的性质稳定，为无毒物质、无臭、无味，具有极好的成膜、粘合、解毒降毒和缓释的功效。PVP的氢键能与碘的分子紧密络合，这种分子间的络合有效降低了碘的腐蚀性和刺激性，使产品更安全。