绝对规模指标是指在一定时期内政府举借债务的数额是多少。
国债的绝对规模可选择国债年度发行额、债务余额以及一定时期内债务总额等指标来
反映。
自1981年我国恢复发行国债到2005年，我国一直采取逐年审批年度发行额的方式管理国债。全国人大每年批准国债年度发行额，由财政部在年度发行额内决定国债发行的种类和数量。这种管理方式不能全面反映国债规模及其变化情况，不利于合理安排
国债期限结构、提高国债管理效率。年度额度管理限制了国债管理期限选择，财政部倾向于选择发行长期国债(等于可变相增加资金的使用量)，少发和不发一年内的短期国债。这种方式会导致两个问题：一是由于缺少短期国债，特别是一年内的
短期国债，会使债券品种定价缺少比较基准；二是多发长期债券使得债券存量每年滚动增加数量较大。例如，2004年国债发行量较2003年增加了895亿元，但2004年末的国债余额却比2003年增加了2470亿元，余额的增加大大超过了年度国债发行量的增加。如果只注意当年国债发行量而忽视国债余额的管理，就有可能导致潜在债务风险的增加。
2006年初，我国国债发行开始实行
国债余额管理办法，不再实行逐年审批年度发行额的方式。国债余额管理是指立法机关不具体限定中央政府当年国债发行额度，而是通过限定一个年末不得突破的国债余额上限以达到科学管理国债规模的方式。国债余额包括中央政府历年预算赤字和盈余相互冲抵后的赤字累积额、向国际金融组织和外国政府借款统借统还部分(含统借自还转统借统还部分)以及经立法机关批准发行的特别国债累计额，是中央政府以后年度必须偿还的国债价值总额，能够客观反映国债负担情况。2006年国债余额限额35380．69亿元，2007年初审议国债余额限额37865．53亿元。2007年6月28日，十届全国人大常委会第二十八次会议通过由财政部发行1．55万亿元特别国债，用于购买2000亿美元外汇，作为
中国投资有限责任公司的资本金，相应调整2007年末国债余额限额由原来预算规定的37865．53亿元增加到53365．53亿元。