绝对星等（Absolute magnitude,M）是假定把恒星放在距地球10秒差距（32.6光年）的地方测得的恒星的亮度，用以区别于视星等（Apparent magnitude，m）。它反映天体的真实发光本领。此方法可把天体的光度在不受距离的影响下，作出客观的比较。如果绝对星等用M表示，视星等用m表示恒星的距离化成秒差距数为r，那么M=m+5-5lgr。

在测量恒星与星系的绝对星等，标准距离设为10秒差距，约32.616光年或309兆公里，此时该天体的视差

在定义其绝对星等时，必须指定要测量哪一类型的电磁辐射。如果按其释出的能量计算，其结果会称为辐射热强度。星等值越低，代表天体越亮。绝对星等和视星等，可以通过视差（距离）换算。

由于距离较远的原因，许多恒星的绝对星等要比其视星等小很多（实际比看起来更亮）；而有些恒星由于距离我们较近的原因，其绝对星等会比可视星等大很多（看起来比实际更亮）。

以下是一些恒星绝对星等与视星等的参照表：

换算恒星的绝对星等的范围通常在-10到+17之间。星系的绝对星等通常更低（亮），例如，椭圆星系M87的绝对星等为-22。

如果已知天体的视星等m和距离d，那么可以根据下式得出天体的绝对星等M：

或

其中, 为10秒差，即32.616光年， 是天体的视差，单位是弧秒。

如果已知天体的绝对星等M，和距离d，那么可以根据下式得出天体的视星等m：

或

例子:

参宿七的视星等+0.18，距离773光年，则其绝对星等为：

M参宿七 = 0.18 + 5*log10(32.616/773) = -6.7

M织女星 = 0.03 + 5*(1 + log10(0.133)) = +0.65

m南门二 = 4.37 - 5*(1 + log10(0.750)) = -0.01

对于行星，彗星，小行星等非恒星天体来说，它们的绝对星等定义是完全不同的。恒星的绝对星等定义对其不适用。此时，绝对星等被定义成天体在距离太阳和地球的距离都为一个天文单位（au），且相位角为0°时，呈现的视星等。这实际上是不可能的，只是为了计算方便。

计算绝对星等H:

其中是太阳的视星等（-26.73），是天体表面的几何反照率（0和1之间），是天体半径，是一个天文单位。

月亮：

, 3476/2 km = 1738 km

以下为绝对星等最亮的几颗恒星