绞滩，是指用机械或其他设施牵上水船舶通过急滩的一种助航作业，实际上就是利用机械的力量拉纤。常见的绞滩方式有：通过安装在岸上或绞滩船上的绞滩机(如卷扬机)牵引上水船舶的机械绞滩，通过水流冲击安装在绞滩船两放的水轮叶片，驱动水轮旋转，从而牵引上水船舶的水力绞滩。采用人力推动绞关，推动船舶的人力绞滩，将牵引钢丝的一端固定在岸上，另一端绕在本船的绞关的船舶自绞方式。
绞滩，用一定的设备牵引船舶过急流滩的作业。当船舶以其最大马力航行而对岸航速仍低于每秒0.5米时，就需要绞滩。在
工业发达国家，一般采用加大船舶马力的办法过滩而不用绞滩。
人力绞滩所用的绞滩设备最简单，有绞关、绞盘或绞磨。绞滩时，先把缆绳绕于绞关的滚筒上拉紧，然后用木棒插入绞关孔中，用人力推动绞关旋转，缆绳随绞关旋转而牵引船舶过滩。绞关由立轴、滚筒、变速齿轮和制动装置构成，用4～8人推动，绞进速度为每分钟2～5米，最大牵引力3～5吨，多用于牵引100吨以下的船舶。人力绞滩已基本上被淘汰。
水力绞滩所用的绞滩设备主要是一艘木船，它的两测对称地安装一个水轮。绞滩时，木船锚碇于滩口上游靠近主流的地方，水流冲击水轮叶片，驱动水轮旋转，通过中间传动轴带动滚筒旋转而收卷缆绳，牵引船舶过滩。牵引力仅1吨左右，只能用于牵引30吨以下的木船。水力绞滩现已逐渐被机械绞滩所代替。
机械绞滩使用绞滩机牵引船舶过滩。按绞滩机设置地点可分为岸绞和船绞两种。岸绞是用设在岸上的绞滩机牵引船舶过滩。岸绞投资少，管理方便，但只能在有利的地形条件下设置。船绞是用设在绞滩船上的绞滩机牵引船舶过滩。船绞机动灵活，应用广泛，但投资较多。绞滩机以柴油机或电动机作动力，有立式、卧式、双滚筒式等多种，以双滚筒式应用较广。绞滩时，先用递缆船将缆绳一端系至船上，另一端绕在前滚筒上，开动机器牵引船舶，后滚筒则把绞进的缆绳收卷在筒上。滚筒前端装有排缆和张紧机构及摩擦器，收缆时缆绳在滚筒上整齐排列不打绞，放缆时自动拉紧不打滑。在中小河流使用的绞滩机，功率一般为60～80马力，最大牵引力7吨，相应牵引速度每分钟12米，可牵引300吨以下船舶过滩。在大河使用的绞滩机，单机功率为100～120马力，最大牵引力18吨，相应牵引速度每分钟9米，可牵引1000吨左右的船舶过滩。对流速和水面比降很大的险滩，通常采用两台或三台绞滩机同步工作。