统一领导原则是指对于力求达到同一目的的全部活动，只能有一个领导人和一项计划。人类社会和动物界一样，一个身体有两个脑袋，就是个怪物，就难以生存。

统一领导原则要求领导活动在一定时期内必须有统一的意志、统一的目标、统一的行为规范。

统一领导分为两个方面：一是组织体制应该坚持统一领导的原则；二是人员序列应该坚持统一领导的原则。

实现统一领导要正确处理好两种关系：一是集权与分权的关系；二是原则性与灵活性的关系；二是分层领导原则；分层领导是指要在领导系统中建立合理的层次系列，掌握适当的领导幅度，正确处理层次之间的关系。分层由领导幅度决定，与领导职能相适应，应该促进领导工作的有效性。

统一领导原则讲的是，一个下级只能有一个直接上级。它与统一指挥原则不同，统一指挥原则讲的是，一个下级只能接受一个上级的指令。

这两个原则之间既有区别又有联系。统一领导原则讲的是组织机构设置的问题，即在设置组织机构的时候，一个下级不能有两个直接上级。而统一指挥原则讲的是组织机构设置以后运转的问题，即当组织机构建立起来以后，在运转的过程中，一个下级不能同时接受两个上级的指令。