植物体纤细或粗壮，硬挺，有绢丝光泽。茎匍匐，有成簇假根，多羽状分枝，稀不规则分枝。茎圆形或卵圆形，无中轴或有中轴。叶多列单层，中轴细单一或二短或无。
雌雄同株或异株。孢蒴直立，蒴壶上具明显气孔，稀缺，蒴齿两层，稀缺内齿层，齿片外面发育正常，多具疣或有横纹，齿片内有横隔。内齿层基部有基膜，稍高出，有穿孔。蒴盖圆锥形，具短尖或长喙。朔帽带形，多平滑。少数在细胞前端具疣。角细胞数多，呈方形；大多数具2条短中肋，也有的中肋发达，超过叶中部，少数无中肋或中肋甚弱。雌雄同株或异株，雄性与雌性植物体同形。有性生殖器官产生于茎或枝上，具丝状隔丝。雄器苞呈芽状，较小。雌器苞生于短小的雌苞叶枝上。蒴柄长0.5-4厘米，平滑。孢蒴直立，对称，有的略弯曲，稍不对称。有环带或环带缺失。蒴齿双层或齿条退化以致消失。外齿层的齿片狭披针形或阔披针形，黄色至红褐色，生于孢蒴口部之下。齿片外壁背面具疣或条纹，甚少为平滑，具之字形中缝或具穿孔。内齿层基膜不发达，齿条多呈狭线形，齿毛缺失或退化。孢子小形，其直径一般不超过55微米。
据 V. F. Brotherus 1926 年在《Die Naturlichen Pflanzenfamilien》一书中记载，全世界绢藓科共有14属。1978 年，陈邦杰等在其《中国藓类属志》一书中报告中国绢藓科共有6属，云南除灰石藓属 Orthothecium 和腋苞藓属 Pterigynandrum 外，其余4属均已发现。另《中国藓类志》下册中未记载的螺叶藓属 Sakuraia 在云南已发现，因此云南绢藓属共有5属。