维也纳交响乐团是指1900年成立于奥地利的交响乐团，不仅与同城的维也纳爱乐乐团代表了奥地利古典音乐演奏领域的最高水准，同时也是欧洲乐坛最具声望和光荣传统的顶尖交响乐团之一。

与维也纳爱乐乐团不同，维也纳交响乐团的音乐家几乎每晚都在音乐厅的舞台上尽他们的“义务”。他们难得有机会挑选自己中意的指挥。

虽然维也纳交响乐团也是以注册“协会”的形式存在，但它独立承办音乐会的机会却寥寥无几。它的演出大都由维也纳市那两个大的音乐会承办机构来安排。这两个音乐会承办机构要求乐团与它们指定的音乐家进行合作，并排演与其承办的“系列音乐会”相吻合的曲目。

因此，人们觉得维也纳交响乐团就象一件租赁品。其实，这种印象不完全正确。维也纳交响乐团的音乐家们早就懂得为自己争取参与决策的权利。对于他们从内心深处感到厌恶的指挥和曲目，他们会果断地拒绝。

19世纪末，正是在维也纳建立一支全新乐团的呼声高涨的历史阶段，当时许多新作品需要通过这支新乐团登上历史舞台，维也纳交响乐团恰恰在此时应运而生。1900年10月指挥家费迪南德·吕维率领乐团在金色大厅举办了首场音乐会，此后首演了一大批载入史册的经典作品，包括布鲁克纳《第九交响曲》、勋伯格的《古列之歌》、拉威尔的《左手钢琴协奏曲》等。

在历史上，包括传奇指挥大师布鲁诺·瓦尔特、理查·施特劳斯等都为乐团留下深深的烙印。在之后的20年中，赫伯特·冯·卡拉扬和沃尔夫冈·萨瓦利什两位大师也都将乐团带到入了超凡的音乐境界。与维也纳交响乐团担任客席指挥的还包括：伦纳德·伯恩斯坦、洛林·马泽尔、克劳迪奥·阿巴多和塞尔吉乌·切利比达克等人。

维也纳交响乐团在每个音乐季将献上150场音乐会和歌剧演出，维也纳音乐之友协会金色大厅和维也纳音乐厅是乐团的首席演出场所，同时乐团自1946年以来一直担任布列根茨音乐节的常驻乐团，并与该音乐节保持着密切的合作关系。从2006年起，乐团成为维也纳剧院的驻院管弦乐团，担负着为该机构全部歌剧演出进行伴奏的使命。

维也纳交响乐团曾与许多著名指挥合作过。在过去，维也纳交响乐团与其首席指挥共同创造了光彩夺目的业绩。这其中就有赫伯特·冯·卡拉扬。当卡拉扬还没有成为维也纳国家歌剧院院长之前，他全身心地致力于指挥维也纳交响乐团的工作，并与该乐团一道同维也纳爱乐乐团及其指挥、威廉·富特文格勒暗中展开了较量。卡拉扬指挥维也纳交响乐团演奏的“卡拉扬系列音乐会”堪称维也纳音乐生涯中一次不同凡响的盛举。当年血气方刚的沃夫岗·萨瓦利施成了卡拉扬的“继承人”。萨瓦利施是该团真正意义上的首席指挥。他上任后不久，就指挥了自己的系列音乐会。在担任这个职务的近十年中，他参与塑造了维也纳交响乐团的艺术特性。萨瓦利施曾率领乐团赴美国和日本进行大型巡回演出，使乐团对自身出类拔萃的艺术水准更增添了自信。

“二战”结束后，维也纳的音乐爱好者渴望听到新的或长期被禁演的音乐作品。维也纳交响乐团便担当这一愿望的使命。同时还接受那些一般来说应由专业演奏组承担的演出任务。尽管维也纳交响乐团的演奏囊括了20世纪全部音乐风格的作品，但丝毫没有忽视维也纳交响乐的遗产。长期以来维也纳交响乐团的成员一直享有维也纳音乐全才的美名。此外，在一个演出季中，他能够结识许多位指挥家。

约瑟夫·克里普斯、卡罗·玛丽亚·圭里尼和热那迪·罗施德斯特温斯基曾先后担任维也纳交响乐团的首席指挥。出于各种各样的原因，乐团不设常任艺术总监。维也纳交响乐团与许多世界著名音乐家有着密切的联系，因此无论什么时候都能够给聘请到出色的音乐家。那些有魅力的指挥家，大多同时担任至少两个乐团的首席指挥，因此难免会顾此失彼，对其中的某个乐团不能倾注足够的精力。因此，维也纳交响乐团努力寻找另一种与音乐大师们合作的方式。自从布累根茨艺术节开办以来，维也纳交响乐团成了该艺术节的专职乐团。每年夏天，维也纳交响乐团为布累根茨艺术节上演的歌剧和轻歌剧伴奏。遇有重要场合，维也纳交响乐团也会参加维也纳艺术节的活动为歌剧伴奏，但不是每年都参加。他们曾于维也纳艺术节期间在维也纳剧院演出了好几部有影响的歌剧，其中包括阿尔班·贝尔格的《璐璐》的首演，以及阿诺德·勋伯格的《期待》和约瑟夫·马提亚斯·豪艾尔的《黑蜘蛛》的演出。

维也纳交响乐团人才济济。它拥有的有名望的独奏家和演奏组，如同世界上所有大的交响乐团一样，它还衍生出一批四重奏组及其他形式的乐队。其中最负盛名的无疑是专门演奏古代音乐的concentus musicus乐队。它由原来维也纳爱乐乐团的成员尼古劳斯·哈农库尔创建，并蜚声乐坛。这些重奏组和乐队即要有自己的演出时间，又不能干扰乐团整体的排练和演出。在这两者之间的矛盾造成了乐团组织工作的巨大困难。世界各地的乐团都存在这个问题，但又都能通过同事间彼此友好协商得到妥善解决。与维也纳爱乐乐团一样，维也纳交响乐团也有许多成员在音乐学院兼任教授和教师。

归根结底，维也纳的音乐家和维也纳的两大交响乐团都出自于同一渊源。都同样具有维也纳传统音乐文化的深厚底蕴，也都同样面临着满负荷的工作量和应接不暇的演出任务。成为维也纳交响乐团的一员就意味着成为维也纳音乐之城第一流的乐队演奏家。