绿泥石化是指某些土壤在形成过程初期，岩石或土壤矿物发生的一种化学风化过程。这一过程中，来源于花岗岩或火山岩中的铁镁矿物(如云母、角闪石和辉石)在氧的作用下发生风化，其晶层中的K+被Al3+所取代，使原生的铁镁矿物转化为绿泥石。绿泥石是一种2:1型层状结构硅酸盐矿物，其分子式可表达为(Fe，Mg，Al)6(Si，A1)4〇k>(OH)8。绿泥石化作用表示岩石的风化过程已转人初期的土壤形成过程，黏土矿物逐渐形成和积累。

在围岩蚀变过程中，产生绿泥石的方式有两种：①由铁、镁硅酸盐矿物直接分解而成；②由热液带入铁、镁组分发生交代蚀变而成。与绿泥石化有关的围岩，主要是中一基性火成岩和变质岩。此外，部分酸性岩和泥质岩也可发生。绿泥石化单独出现较少，常与黄铁矿化、绢云母化、青磐岩化、绿帘石化及碳酸盐化等相伴生。有关的矿产，主要是铜、铅、锌、金、银、铁、锡及黄铁矿等。

绿泥石化是一种典型的围岩蚀变类型。围岩蚀变是指热液成矿过程中，矿体周围的岩石受含矿热液的影响而发生变质、交代作用，并改变其化学成分、矿物成分、结构构造和物理性质的现象。围岩经蚀变后生成的新矿物叫蚀变矿物，形成的新岩石称蚀变围岩。它是在成矿过程中和矿石同时形成，与矿体密切共生，且分布范围比矿体更为宽广，因此研究蚀变围岩，有助于了解成矿作用过程和热液的变化，分析矿床成因，其本身就是很重要的找矿标志。

影响围岩蚀变的因素有围岩的化学成分和矿物成分，热液的化学性质(成矿元素的浓度、酸碱度、氧化还原电位、硫逸度、氧逸度等)，发生蚀变时的温度和压力等。围岩蚀变的种类繁多，常根据主要的蚀变矿物命名，如绢云母化、绿泥石化等；也可根据蚀变后的新岩石命名，如云英岩化、矽卡岩化、绢英岩化、青盘石化等；根据从热液中进入的元素命名，则有钾化、钠化、硅化、碳酸盐化等；根据蚀变岩石的颜色命名的，如浅色化、退色化等。不同的成矿期、成矿阶段有不同的蚀变类型。