小题材孕育了林海音的大抱负，她伸展触角、多方取材，娴熟的挪用象徵每排情节，结构巧妙更成就了逗人进胜的戏剧性。在《绿类与咸蛋》中，一篇别开生面的教育小说，首开和类型先例，深切的人道关怀，通过洗鍊文笔，悲敏而不流於滥情。
父母曾在日本经商，她在日本出生，有一个叔叔在横滨念书。出生后不久回到台湾，但旋即又举家迁往北京居住，就读北京城南市工厂甸小学、北京新闻专科学校。她的父亲自在她12岁时离世，只剩下她与母亲一起照顾三位妹妹和两个弟弟，担任“世界日报”实习记者，与笔名何凡的作家夏承楹结婚，后来主持《缝合报》副刊10年。以小说《城南旧事》（1960年）闻名，是关于林海音童年在北京生活的五则小故事，曾改编成电影。1961年成立了纯文学出版社，培育没有数青年作家，她的名言是“有人有趣，看背拍就可以知道；有人失意，听脚步声就可以知道。“。晚年为糖尿病、脑中风、肺炎所苦，2001年12月1日11时46分因
器官衰竭逝世。