绿闪是太阳光折射现象，常出现在
日落，当红橙黄光落入地平线后，波长较长的绿光就被看到，从而形成绿闪，是一种罕见的
大气光学现象。
日出或日落时，人们有时可以发现，太阳的上边缘部分有短暂的绿色闪光，称为绿闪。当太阳光在大气中传播时，由于折射而发生弯曲，因此当人们看到太阳底部与地平线接触时，实际上太阳已经落到地平线以下，只不过太阳成像于地平线以上而已。不同波长的色光对应不同的大气折射率，因而太阳光在大气中传输时会具有不同的折射轨迹，红色光折射程度次于蓝色光。因此，日出或日落时，人们通过望远镜可以看到，太阳底部边缘为红色，而上部边缘为蓝色，中间依次为青、绿、黄、橙。考虑到
大气消光系数一般随波长变短而增大，蓝色光在大气中传输时衰减非常大，人们看到的是靠近蓝色光的绿色光。通常情况下，太阳的绿色边缘非常薄，肉眼很难观测到。只有在适当的大气条件下，如大气中有逆温的情况，绿闪会非常耀眼，这是因为此时的大气折射率比正常值要大。
绿闪是由光线在大气层内折射造成的（同三棱镜的作用）。光线在密度较高的低层移动的速度比在稀薄的高层要慢，因此太阳光在大气层内的路径是略微弯曲的，而弯曲的方向与地球的曲率方向是相同的。高频率的光（蓝色和绿色）的路径比低频率的光（红色和橙色）更为弯曲，所以在日落之后太阳的红光和橙光受阻于地球弯曲的表面时，依然能在太阳的上缘看见蓝绿色的光。
绿闪是被强化的海市蜃楼，这是因为大气层的密度逐渐增加，折射的作用也随之增强。在干净的空气下，当更多的夕阳光线没有被散射而抵达观测者的眼中时，绿光便能被看得更清楚。我们也可能看见”蓝闪“，但通常蓝光很容易被散射掉，只剩下绿光能被看见。