绿闪光和绿光是在日没之后和日出之前，出现的短暂光学现象，在太阳的上缘或是日没点的上方，可以看见绿光或绿色的光斑，通常只能维持1至2秒。绿闪光是一种真实的现象，有许多不同的成因，足以成为一个家族，但其中只有少数几种是常见的。绿闪光可以在各种不同的高度上看见（包括在飞机上），它们通常要在视野无障碍的地点，像是在海洋上，但是在云端之上或高山顶也可以看见。在月球和明亮的行星，包括木星和金星，也可以看见绿闪光。

绿闪光是由光线在大气层内折射造成的（如同三棱镜的作用）：光线在密度较高的低层移动的速度比在稀薄的高层要慢，因此阳光在大气层内的路径是略微弯曲的，而弯曲的方向与地球的曲率方向是相同的。高频率的光（蓝色和绿色）的路径比频率低的光（红色和橙色）更为弯曲，所以蓝绿色的光在日没之后太阳的红光和橙光受阻于地球弯曲的表面时，依然能在太阳的上缘被看见。

绿闪光是被强化的海市蜃楼，因为大气层的密度逐渐增加，使折射的作用增强。在干净的空气下，当更多的夕阳能不被散射的抵达观测者的眼中时，绿闪光能看得更清楚。我们也可能看见蓝闪光，但通常蓝光很容易被散色，只剩余下绿光能被看见。

太阳盘面顶端略为放大的绿色边缘，在极为晴朗的日没时刻可以被看见。但是闪光或光速的效应需要强大的大气层分层与海市蜃楼，才能将绿色的部分放大和持续1至2秒钟的时间。

绿闪光是一种真实的光学现象家族，下面只列出了其中的一些：

被观察到的率闪光，大部分是下蜃景或仿蜃景的，其他类型报告所占的比率不到1%。有些类型没有列在上表内，像是稀有的云顶绿闪光（当太阳沉没在多雾的海岸或遥远的积云上）， 因为还不了解其成因[1]。

当一个天体在升起或下沉时，它发出的光线在通过大气层时，一如穿过三棱镜一样，会被分离成不同的颜色。

在天体上层边缘的颜色可以从蓝色、绿色到紫色，这取决于污染物浓度的下降，因为它们散布在大气层的体积和数量日益增加[5]，天体下缘的颜色几乎都是红色的

绿色的边缘非常薄，因此很难或不可能用裸眼看见。在一般的情况下，当天体的位置很低而在接近地平线附近时，因为大气层的红化，天体绿色的边缘会变得非常暗淡[6]，但有时条件符合时，可以在地平线附近的天体上缘看见绿闪光。在下面所引用的叙述，可能是被观测到时间最长久的绿闪光。它是在1934年被小美国 （美国在南极的探测基地）的成员理查·伊芙琳·伯德在小美国观测到的。绿色的边缘一度变成绿闪光，然后在日没时又再变化一次。下面的图像是从理查·伊芙琳·伯德在小美国观测基地看到的可能现象的图解.