吴光林是云南凤庆县公安局缉毒队队长。为给蹲守大毒枭马文东长达七个昼夜的队员张斌和吴强送去枪支子弹和干粮，吴光林在人手吃紧的情况下，领着队员小刚，克服车翻人伤的困难，赶往八十公里外的蹲守点青龙桥。青龙桥上，吴光林抓获马文东的小伙人手，大批的毒品在马文东绕过青龙桥走另外一条道时流入国境。
没有抓着马文东，缉毒大队接到报案，大湾村有个叫龙奔的年轻人前几天偷偷去了趟境外。据说，龙奔跟马文东有接触，毒品很有可能藏龙奔家。按照这条线索，吴光林部署行动计划。抓捕龙奔时，龙奔持抢拒捕，千钧一发之际，张斌向龙奔开枪，打伤龙奔，救下吴光林。
龙奔被捕，龙奔的女人陈阿花狡辩说去境外不是贩毒。对龙奔的审讯出了问题，吴光林老师的儿子因吸毒离家出走，让吴光林感觉如芒在背。此时，龙奔的女人陈阿花提供一条线索，顺着陈阿花提供的线索，吴光林率领缉毒队在大风玡口虽然没有抓住马文东，但当场击毙毒贩一名，缴获海洛因100多公斤，成功破获“7.16”大案。
告破“7.16”大案，离彻底摧毁马文东贩毒集团还有一段距离。吴关林继续顶着压力，克服困难，寻找马文东的蛛丝马迹。此间，龙奔的女人陈阿花的交代，给了吴光林以深深地震撼。十二天后，马文东在青龙桥落入吴光林之手。马文东落网，陈阿花无罪释放，吴光林叫上队员，帮陈阿花修好房子。
马文东落网，缉毒队开会研究报功方案。为推让二等功，吴光林差点引起张斌的误会。评功总结后，吴光林向局建议，调离张斌，好让张斌下山照顾年迈的母亲。张斌为自己是一名缉毒队员而自豪，继续留在缉毒队。不久，吴光林在办案过程中光荣牺牲。
吴光林牺牲后，缉毒队的队员和数十万群众一起缅怀英雄，追忆英雄吴光林光辉的战斗历程和辉煌的战绩：吴光林从事公安缉毒12年，破获152起案件，抓获犯罪嫌疑人275名，缴获海洛因550多克，毒资400多万元，被公安部追授为“全国公安系统一级英模”荣誉称号；共青团中央，公安部批准追授为“中国杰出青年卫士”荣誉称号。
吴光林是
云南省临沧市凤庆县公安局禁毒大队副大队长，从事公安禁毒工作12年，与队友共查破毒品案件152起，抓获犯罪嫌疑人275名，缴获海洛因等各类毒品550多千克、毒资400余万元、运毒车4辆。2004年8月30日，吴光林在带领民警侦办“8.30”特大武装贩毒案过程中，与2名毒品犯罪嫌疑人发生枪战，不幸头部中弹，当场壮烈牺牲。
公安部批准追授吴光林“全国公安系统一级英模”荣誉称号；
共青团中央、公安部批准追授吴光林“中国杰出青年卫士”荣誉称号。
电影《缉毒警》拍摄条件非常艰苦，剧组取景于云南省
云龙县，云龙县属于大理州，拍摄当时当地的交通状况还不是很好，而外景地点大部分都在离县城40-50公里的周边地方，由于路况不好，人员不适应山路，来回都要很长时间。外景地周边也只有几个非常小的小店。有时拍摄地点是在深山里面，住宿条件都不能满足，只能每天长途往返，而深山景区和剧组的驻地距离又很远，山路崎岖颠簸，虽然没到能把人颠出血来的程度，但是脑袋突然撞上车顶或者下了车就腿软走不动路的情况还是时有发生，因为毕竟一次开车来回就得十多个小时。影片场景中有一座标志性的
拉索桥，名叫“功果桥”，是二战时期非常有名的遗留物，甚至如今都在当地交通中扮演非常重要的角色。
虽然
陈实在这部影片中不用去山间那么艰苦的地方拍戏，但是在“平地”上，她的日子也不太好过，其中一场在田里插秧的戏，给陈实留下的印象最为深刻。她所饰演的女主角阿花在丈夫被捕后，一个人带着孩子生活，还要顶着日头在田间插秧干活。两条腿埋在湿泥里的感觉非常难受。
侯勇所饰演的缉毒大队副队长吴光林去帮助这对母子，那时阿花的一句台词让陈实至今记忆深刻：“要不是你，我也去贩毒！”