敕是皇帝发布命令的一种形式，具有至高无上的法律效力，起初并不是具有相对稳定性和普遍性的法律。编敕是对于散敕的汇编，是使敕上升为一般法律形式的立法程序，从而使编敕在宋代成为重要的法律形式。
历史背景
敕的本意是尊长对卑幼的一种训诫。南北朝后期敕成为皇帝诏令的一种。宋代的敕是指皇帝对特定的人或事所作的命令。敕的效力往往高于律，成为断案的依据。依宋代成法，皇帝的这种临时命令须经中书省“制论”和门下省“封驳”，才被赋予通行全国的“敕”的效力。
编敕，是指将一个个单行的敕令整理成册，上升为一般法律形式的一种立法过程。编敕是宋代一项重要和频繁的立法活动。
编敕的特点
（1）仁宗前基本上是“敕律并行”，编敕一般依律的体例分类，大独立于《宋刑统》之外。
（2）神宗朝敕的地位提高，“凡律所不载者，一断于敕”，敕到了足以破律、代律的地步。
（3）敕主要是关于犯罪与刑罚方面的规定，所谓“丽刑名轻重者，皆为敕”。