通常在3～4公里高度开始呈现轻度缺氧，其主要表现是夜间视觉减退，大体力负荷时感觉疲倦乏力，工作效率降低，但呼吸循环功能增强,不危及生命。在5公里高度上产生中等程度的缺氧，主要表现是头痛等脑症状，视力模糊，智力活动和工作效率明显降低，但呼吸循环代偿功能增强。少数(占29％)发生循环代偿功能障碍（心率突然减少，血压迅速降低），严重者出现恶心、苍白、冷汗，甚至意识消失,以至危及生命。在6公里高度时产生较严重的缺氧反应,上述主客观反应与体征更加严重。7公里高度时出现严重缺氧。这时，缺氧耐力为一般者，肺泡氧分压已降低到意识消失阈值（4000帕或30毫米汞柱），在安静状态下经十余分钟便会发生意识消失。在 7公里以上高度时主要的威胁是意识消失。高空飞行会出现高空急性缺氧。10公里以上的高度由于缺氧极严重会发生爆发性缺氧，这时由于外界气压甚低，人体内氧气向体外逆流，高度越高，逆流速度越快。在16公里高度时肺泡氧分压已接近于零，体内氧气迅速向体外逆流，大脑皮层随之陷入无氧状态,有效意识时间仅为9～15秒钟。但吸入氧气后，缺氧或无氧反应迅速消失。因此预防飞行员缺氧或无氧危害的常用措施是吸入氧气。航天中，一旦航天员暴露在真空无氧环境中，将发生急性缺氧、爆炸性缺氧或无氧,在150秒钟后将危及生命。为防止缺氧症发生，航天器座舱内设有生命保障系统（见
载人航天器生命保障系统）和个体防护装置（见
航天服）。飞机有供氧系统（见
飞机供氧系统）和气密座舱。