主张
军队利用
计算机网络，将战场上各种分散配置的侦察探测系统、指挥控制系统和精确火力打击系统集合成为一个统一高效的作战体系，实现各作战单元和各作战职能系统一体化、各级作战部队和人员共享战场态势信息，把战场信息优势转化为作战行动优势的军事理论。
1997年4月，美海军作战部长J.约翰逊上将首创“网络中心战”概念。1998年1月，美海军战争学院院长A.K.塞布罗斯基在《美国海军学会学报》上发表了题为《网络中心战：起源与未来》的论文，详细论述了“网络中心战”的本质与内涵，阐明了信息优势与竞争优势的相互关系，在美国军界引起较大反响。1999年6月，美国军事理论家D.艾伯茨、J.加斯特卡和F.斯坦合著的《网络中心战：发展和利用信息优势》一书出版发行，引起美国防部高度重视，迅速组织专门班子对该书内容及其他有关“网络中心战”的著述进行研究，得出了“网络中心战是信息时代的战争形态”的结论。经过2年的探索和讨论，美国防部决定，将海军首先贯彻执行的网络中心战理论作为全军“军事转型”的指导理论，并于2001年7月向国会提交了《网络中心战》报告，全面阐述了“网络中心战”的内涵、目的与意义以及实现“网络中心战”的条件、途径措施等。2004年1月，美国国防部军队转型办公室颁发《网络中心战：创造决定性作战优势》和《网络中心战实施纲要》，进一步明确了把“网络中心战构想”变成现实的方法和手段、步骤与途径，提出了以进行“网络中心战”能力建设统揽军事转型的长远规划。
“网络中心战”发生的三个领域是物理域、信息域和认知域。物理域是真实存在的有形领域，是各种作战平台和连接各种作战平台的通信网络客观存在的领域，包括陆地、海洋、空中和太空。在物理域，军队的各构成部分要实现无缝隙网络化连接，网络化部队能有效地实施打击、机动和防护等作战行动，作战一体化程度高。信息域是一个无形的作战空间，是创造、采集、处理、传输、共享信息的领域，是作战人员进行信息交流、传送指挥信息、目标信息和指挥官作战意图的领域。信息域的信息，既可能反映真实情况，也可能反映虚假情况，需要认真鉴别与筛选。信息域有易受攻击性，需要严加防护。在这一领域，争夺制信息权的斗争异常激烈，作战部队不仅要有很强的信息采集、访问、共享和防护能力，而且能在关键时段夺取对敌信息优势。认知域是指作战人员的意识、思想、心理等领域，既包括知觉、感知、理解、信仰、价值观及据此作出的决策，也涉及军事领导才能、部队士气与凝聚力、训练水平与作战经验、态势感知能力和公众舆论等。在认知域，各部队能产生和共享高质量的态势感知信息，部属能实时了解指挥官的作战意图，部队具有自我同步作战能力，作战效能、效益高。
军队网络化是实施“网络中心战”的物质基础。“网络中心战”的关键要素有：①“信息结构”，亦即使各种传感器实现一体化联网的体系框架，其主要表现形式是完备的战略级、战役级、战术级三个级别的、互联互通的陆基、海基、空基、天基信息系统，而遂行的主要职能是信息采集、数据融合和信息管理。②“作战空间感知”，“信息结构”的建立使各级各类部队能同时实时了解战场态势的变化情况，使任务、行动、地形变得“透明”，从而大大提高作战部队和军事人员的作战空间感知与信息共享能力。③“实时协调行动”，有了共同的作战空间感知能力，不仅能使指挥员采取适应性很强的指挥控制方式，加快作战进程，使己方的作战行动总比敌方快半拍到一拍，使己方总处于主动、敌方总陷于被动，而且可使下属部队和作战人员主动执行作战命令，自觉采取作战行动，真正使部队成为“实时进行自我协调行动的部队”。④“最终效果”，建立“信息结构”、实现“作战空间感知”、达成“实时协调行动”，导致的最后结果是作战节奏加快、反应能力增强、作战风险降低、作战代价（主要指伤亡）减少，作战效能提高。
与机械化战争的“平台中心战”相比，“网络中心战”的作战特点主要体现在：①作战指导的思维模式发生根本变化。与工业时代平台对平台的大规模集团消耗作战不同，“网络中心战”是功能体系内部一种灵活反应的集约式精确作战，它集中效能而不是集中兵力，以战术性动作追求战略性效果，大大压缩战争层次，迅速改变初始条件，以互相支持和互相补充的系统集成的功能，瘫痪敌人作战力量和抵抗意志的重心，迅速达成基于效果的战争目标。②联合作战的质量和水平大大提高。联合作战的范围大大扩展，从传统的陆、海、空三维联合，发展为陆上、海上、空中、太空、信息和认知领域的多维联合；联合的质量和程度大大改观，从传统的诸军种、兵种协调作战，发展为基本战术单元的一体化联合；联合作战的协同方式发生根本变化，从过去以空间管理为基础的严格完善的作战计划，发展为根据战场态势感知进行自我协同与自我同步作战。③作战能力极大增强。主要表现在：作战行动的速度和节奏大大加快；作战行动的灵敏性和适应性大大提升；战场作战人员与部队的密度大大降低。“网络中心战”理论要求，把各种传感器、指挥控制系统和打击武器通过网络有效地连接起来，由此产生的集成系统可以提供适应任何作战态势的最广泛的能力，包括了解战场情况、确定期望打击效果、选择行动方案和实施行动的部队、准确评估作战效果，以及必要时以最小的附带损伤再次实施打击，从而在整个战场的多维空间产生所期望的最佳战果。④作战指挥控制能力提高。“网络中心战”以战场感知系统为纽带，使战场指挥控制系统形成一个一体化的互联网络，对战场情报、目标数据和指挥信息进行实时分发，实现战场空间内的信息资源共享，从而使处于不同方位的部队摆脱观察视野的限制，提高了指挥员的决策速度和质量。
网络中心战理论，是美军总结十多年进行军事革命和战争实践的经验教训，借鉴信息时代经济活动中以网络为中心的商业运作模式，推出的一项重大军事理论创新成果，是指导其军事转型的指南。但该理论仍处于初创阶段，有待发展和完善。