书店的定义不外乎展示、销售
出版物零售点，除了买卖特定的商品外，与其它销售通路并无不同，从这样的角度来看，网络书店的基本功能也是如此，不过是出版品另一种型态的宣传或销售通路，甚至是传统店面的辅助。
1. 藏书最丰：由于传统
书店不论门市或仓储空间有限，往往在考量成本压力下只以所谓的畅销书为销售主体，对于读者的特殊需求或较为冷门的书籍则无力顾及。但是数字化科技为这个困扰带来的解决的契机，只需要很小的空间就可以储存大量的资料，并且能很快的搜寻到所需的信息，又可长期保存、修改也十分容易，当然可以提供读者各种图书咨询的满足。
2. 方便检索：再传统书店中要找一本书，除了要看店里的分类摆设是否是当之外，有时只好低声下气地麻烦店员帮忙，更惨的是常常还是找不到。而且这还是在你知道要找哪一本书的时候才发生，万一你只想找某依方面的数据，可能就会迷失在茫茫书海中了。但数字化的资料就不同了。有别于传统的方式，书为数据最大的好处在于它可利用建立索引文件，达到便利查询。如你不需要知道完整的信息，只需要输入部分的关键词或讯息，就可以快速的查到所需的信息。
3. 书籍的介绍与试阅：书籍并不一定是一项冲动性购买的商品，对于多数的买书人而言，除非原本即有所求而来购买特定的书籍，多数时候是把买书这一回事当作是休闲活动，在书店中先行翻阅，然后再视情况购买，因此，网络书店是否提供完整的书籍介绍与部分内容的试阅，对读者而言相当重要，而且是最好每一本书都有，而不是只针对特定促销的书籍。
4. 简繁互换：由于两岸中文编码不同，造成了信息传播上的障碍，所以理想的中文网络书店应该提供不同的编码系统，使华文世界的网络使用者都能使用该站的服务。
自从1995年7月
亚马逊书店成立，就在网页上声明：“在网络上设立一家以客为尊的书店，方便顾客在在线漫游，并尽可能提供最多元化的选择。”从此之后，网络书店的经营可以说和其它网络零售商一样，逐渐进入电子商务发展的阶段。自1995年发展至今，大约经历了三个阶段：
第二阶段：1998年~1999年，网络商业的竞争渐趋白热化，消费者和商家均将注意力转向价格竞争；但自1999年底开始，敏感的业者隐约感觉到光是价格低廉已不足以说服消费者。
第三阶段：2000年~，价格仍是考虑因素之一，但消费者讲求的范围扩大至涵盖货品样色的提供、产品品质的保证、网络的交易条件、送货及其它售后服务等，即全方位的购物经验。