在计算机领域中，网络就是用物理链路将各个孤立的工作站或主机相连在一起，组成数据链路，从而达到资源共享和通信的目的。

Internet依靠TCP/IP协议，在全球范围内实现不同硬件结构、不同操作系统、不同网络系统的互联。在Internet上，每一个节点都依靠唯一的IP地址互相区分和相互联系。IP地址是一个32位二进制数的地址,由4个8位字段组成，每个字段之间用点号隔开,用于标识TCP/IP宿主机。

每个IP地址都包含两部分：网络ID和主机ID。网络ID标识在同一个物理网络上的所有宿主机，主机ID标识该物理网络上的每一个宿主机，于是整个Internet上的每个计算机都依靠各自唯一的IP地址来标识。

IP地址构成了整个Internet的基础，它是如此重要，每一台联网的计算机无权自行设定IP地址，有一个统一的机构——IANA负责对申请的组织分配唯一的网络ID,而该组织可以对自己的网络中的每一个主机分配一个唯一的主机ID，正如一个单位无权决定自己在所属城市的街道名称和门牌号，但可以自主决定本单位内部的各个办公室编号一样。

网络地址目前分为五大类，用英文字母A、B、C、D、E来表示，分为两个格式段，前面为网络号，后面为主机号。从A类开始，前面网络号长度分别为八位、十六位、二十四位。如果简单了解，A类由于网络号只有八位，所以能分配的网络号较少，D类和E类专用范畴，所以应用最多的为B类和C类。它们之间是通过前边固定的序列数来区分的。

IPv4的特点主要体现在以下几个方面：

(1)IPv4地址空间少于40亿个，实际可以使用的更少。

(2)IPv4不区分网络终端主机和终端设备，每台电脑都可以作为主机和路由器。路由协议管理路由表记录，常用的路由协议有路由信息协议、开放最短路径协议、边界网关协议等。

(3)IPv4独立于特定的网络硬件，可以运行在局域网、广域网、互联网中。网络地址分配方案唯一，设备有唯一的地址。

(4)IPv4缺乏对安全性的支持，无法实现网络实名制。网络中节点配置很复杂，不能满足用户“即插即用”的需求口。

IPv6主要特点如下所示：

(1)IPv6地址长度为128位，便于管理结构的层次化，提高了吞吐量和网络传输效率。

(2)IPv6安全性更高，提供身份认证和隐私权等保护私密设置。

(3)IPv6增加了组播支持和对流支持，保证了服务质量。除此之外，IPv6还可以使用自动配置，有利于网络管理和便捷应用。

网络地址不足与浪费的解决方案产生子网的目的是减少IP的浪费。近年来随着新型网络的不断涌现以及网络技术的快速发展，在当前IPV4协议下，产生的新网络终端有的具有上百台，有的仅有寥寥无几的几台，这就造成了IP地址的严重浪费，为了减少这种浪费现象的发生，子网划分应运而生。子网划分的重要特征就是子网掩码。子网掩码能够将IP地址分成主机地址和网络地址两部分。进行子网划分能够对IP地址进行部分屏蔽，进而区分主机标识和网络标识，表明为远程网上的IP还是局域网上的IP，还有就是子网划分能够将大的网络分割成便于管理的小网络。另一种方法是NAT地址转换：网络地址转换也就是NAT技术。因特网现如今普遍使用的IPV4协议具有很多缺陷，然而开发以及广泛使用IPV6的时间周期较长，NAT技术能够使得IPV4的使用寿命有效延长。NAT能够对源数据包中的IP进行修改，从而对内部网络进行屏蔽。如果想增大NAT的使用范围，必须进行新性能开发。NAT技术的关键步骤就是NAT配置路由器上转换表的形成，只要完成了NAT转换表的形成这一环节，基本上就结束了全部工作。

网络地址遵从的是IPV4的协议，伴随网络用户的不断增多，已经出现不能满足用户需求的趋势，新的发展方向是IPV6。其实它的发展是很容易理解的，既然32位已经不能满足需求，那么最直接的方式当然是扩展位数。IPV6将地址扩展到了128位。但是由于以往的网络通信一直使用前期的协议，所以很多硬件通信设备的工作标准没有改变，那么这是发展中的一个瓶颈问题。要从新设备更改标准，如何将工作中的设别标准转换，是实际应用中要考虑的一个重要问题。

IP地址是在互联网上给主机编址的方式，为每个计算机分配一个逻辑地址，这样不但能够对计算机进行识别，还能进行信息共享。IP地址是一个32位的二进制数，通常被分割为4个“8位二进制数”，IP地址就像家庭住址，用户要想把信息传递出去，必须知道IP地址，家庭地址主要用文字表述，而IP地址用二进制数字来表示。用户对IP地址有一定程度上的了解，才能认识到IP地址在生活中的作用，从而对IP地址进行有效划分。

网络地址并不是用汉字书写的，实际上是一个32位的2进制数列流。但是所有的网络用户都不曾在网络中输入二进制数列流吧，那是不是存在错误呢？当然不是，因为32位长度过长，不便于记忆。所以让网络用户记忆32位数列明显是不合适的，人们想出了另一个表示方法，叫做点分十进制计数法，篇幅有限简单的说，就是用8位十进制数字来表示这32位的二进制数列。到这里一些对电脑操作较多的朋友，可能会有一定的印象。但大多数网络用户，在浏览器中输入的仍然是某个具体的网址，例如www.baidu.com，我们只要记住这个名称就可以了。这是网络地址为了方便用户，进行的域名解析。换而言之，就是为某个网络地址起一个方便记忆的名字。两者是一一对应的。还是用前面的例子，“哈尔滨铁道技术职业学院”对应着一个地址，这个地址反过来也被这个名称所代表。如果你要到这个地址去，而不知道在哪，你乘坐出租车说出这个名称，司机就根据这个单位名称找到相应地点。所以二者是相互对应的。总而言之，网络IP地址，能够描述出网络中不同节点的位置，利用一些协议实现访问，同时用简单容易记忆的名称实现访问。