网络引导，是从网络而不是本地硬盘引导电脑的过程。 这种引导方式可以被路由器、无盘工作站和集中管理的计算机（瘦客户机）使用，例如图书馆和学校的公用计算机。

个人电脑通常提供通过预启动执行环境（PXE）在其BIOS中“从网络引导”的选项。 1998年以后的PowerPC（G3-G5）Mac系统也可以通过NetBoot从其固件启动到网络磁盘。没有网络启动固件支持的旧个人电脑可以利用包含软件的软盘或闪存驱动器从网络引导。也有iSCSI启动、FCoE启动、UEFI HTTP启动、PXE IPv6（不支援Legacy启动，仅支援UEFI启动）等。

要运行的初始软件从网络上的服务器加载；对于IP网络，通常使用Trivial文件传输协议来完成。 通常通过广播自举协议或动态主机配置协议请求来找到加载初始软件的服务器。 通常，这个初始软件不是要加载的操作系统的完整映像，而是一个小型网络启动管理器程序，例如可部署启动选项菜单的PXELINUX，然后通过调用相应的第二阶段启动加载程序来加载完整映像。

网络引导也用于无人值守的操作系统安装。 在这种情况下，网络引导的帮助操作系统被用作执行脚本驱动的无人参与安装目标机器上的预期操作系统的平台。 Mac OS X和Windows的实现分别以网络安装和windows部署服务的形式存在。