1956年10月9日，罗伯特·里德生于美国内布拉加斯加州的奥马哈市。1974年，热爱科学的里德来到内布拉斯加州首府林肯市求学，在
内布拉斯加卫理公会大学学习生物，四年后获得生物学学士学位。大学期间，里德对未来的生活没有什么明确的打算。在从事专业写作之前在大学和公司做了十年实验员。
据里德自己介绍说，他是在看了
海明威的小说《
永别了，武器》后才开始对写作感兴趣。他十几岁时就开始尝试着写小说，却没能坚持下来，直到大学才重新拾笔。重拾写作的原因是他认为写作这行挣钱容易。罗伯特·里德正式的写作生涯起步较晚，到了而立之年才开始投身科幻创作。1986年，它发表了三篇小说，这一年可以看作他科幻作家生涯的开端。他的第二篇小说《蝾螈》被杂志退稿，一怒之下他拿这篇小说去参加第二届未来作家奖（奖金5000美元）。不仅如此，他还凭借这篇小说进入了1987年
约翰·坎贝尔纪念奖最佳新人的最终名单。
里德最初并未打算写长篇小说，在得到著名科幻作家罗伯特·西尔弗伯格的鼓励之后才开始尝试。他的第一部长篇小说《下风岸》发表于1987年，以硬封精装书的形式推向市场。从此以后，他辞去了在公司的兼职工作，开始了全职写作生涯。
写作成了里德唯一的生计。他几乎每天早上吃过早餐后就坐下来工作，构思各种异想天开的情景和事件，然后用文字记录下来。每过一两年，他就有一部长篇小说面世。更令人瞩目的是他的短篇和中篇。从1993年开始，他每年差不多创作十个短、中篇，是名副其实的多产作家。
如今里德的作家之路一周过24年，其创作却还保持着当年的活跃势头，他在《Asimov's》上发表的小说数量已经超过了阿西莫夫本人。他已出版了12部长篇小说，在各种杂志和选集中发表了超过200篇短篇和中篇，另外还出版了3部选集。
《亿万个世界》（雨果奖最佳中篇，斯特金奖第二名，阿西莫夫读者提名奖第二名，日本
星云赏提名）