最早的剧本，见于
元代石君宝的杂剧《
鲁大夫秋胡戏妻》，简称《
秋胡戏妻》。作者在此基础上，进行了加工改造。将秋胡辞官回乡的时间改为十年， 将女主人公罗梅英由投河自尽改为夫妻和好如初。成功地塑造了罗梅英这一美丽、善良、勤劳，具有坚贞的操守和顽强的反抗精神的劳动妇女艺术形象。
京剧《桑园会》，基本上是根据
元杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》改编而成。京剧剧本在原来的基础上，进行了再加工、再创造，使剧情更加趋于合理、人物的塑造也更加完美。如：把秋胡
游宦的时间由十年改为二十年；把秋胡“但知悦路旁美妇人”加以调戏，改为“疑为己妇，而故试探之”；同时为考虑故事流传的广泛性，把女主人公由罗梅英改为罗敷。传记与两剧相较，最明显的区别集中表现在结局上。即：传与记皆言秋胡妻投河而死，而两剧则云伉俪和好如初。如此改动，不但增强了戏剧性，而且也更加易于为广大观众接受。