1921 年，捷克作家卡雷尔·恰佩克发表了新剧作《罗素姆的万能机器人》，剧名中的“Robota”一词被用来形容一种经过生物零部件组装而成的生化人——为人类服务的奴隶。这个词后来演化成了 Robot，成为人造人、机器人的代名词。
R.U.R是Rossum's Universal Robots的缩写，意为
罗素姆万能机器人。剧本中一位名叫罗素姆的哲学家研制出一种机器人，被资本家大批制造来充当劳动力。这些大批制造的机器人外貌与人类相差无几，并可以自行思考，然而一场机器人灭绝人类的叛变计划正在进行……
该剧于1921年在布拉格演出，轰动了欧洲。卡雷尔·恰佩克作品中创造了「robot」（机器人）一词。这个词源于捷克语的「robota」，意思是「苦力」。之后该词被欧洲各国语言吸收而成为世界性的名词。在该剧的结尾，机器人接管了地球，并毁灭了它们的创造者。