治平二年(1065)登进士,历任
桐城县尉、泗水、济阴、陈留、江都、
开封县令及提点两浙刑狱,提点京西北路刑狱等。他为官清正,能体察民情,关心民间疾苦,革除弊端,严禁巫术,为民平反冤狱,奖励农耕,注重兴修
水利,是北宋有影响的水利学家。在江都任县令时,率领民众,开发久湮荒塘,修复大石湖,改名为元丰湖,筑堤造坝,疏水入江。先后兴修水利55处,灌溉田亩6千顷,围塘扩种85万顷。调任后,江都人民为罗适建立生祠,秦观为他写祠记。提点两浙刑狱任上,他亲临黄岩,领导百姓疏导8乡官河90里,沟通大小支流936条,计长75万丈。并首创在内河分段筑堤建闸,控制水量,田亩受益70多万亩,民谣有“黄岩熟、台州足”流传于世。