《罗马社会经济研究》是国家八五社会科学基金资助项目。我选择这一题目的目的主要在于：（1）弄清罗马社会经济发展的规律，准确认识罗马的古代所有制和奴隶所有制社会，正确理解马克思主义的经典学说，从而进一步纠正统治国内外史学界一个多世纪的“古史现代化”倾向，纠正将西方古典文明视作工商业文明的错误观点。（2）仔细考察罗马的
土地所有制变革状况，从而揭示罗马土地所有制内部的运行规律。恩格斯说过：“一切文明民族都是从土地公有制开始的。在已经经历了某一原始阶段的一切民族那里，这种公有制在农业的发展进程中变成生产的桎梏。它被废除，被否定，经过了或短或长的中间阶段之后转变为私有制。”①大量事实表明，罗马是走完由公有制到公、私兼有，再由公、私兼有到私有制这条道路的典型之一。因此，对它进行认真研究，无论对罗马史研究．还是对人类社会发展史研究都有十分重要的意义。（3）做一些基础性的研究工作，并力图从相当复杂的罗马社会中分析罗马奴隶制及其奴隶社会的特征。国内外史学界对罗马的奴隶制研究已经搞了许多年了，应该说，成绩很大。但也确实存在着单纯以奴隶制研究奴隶制、从宏观角度研究奴隶制等倾向，因此，不利于将这一问题继续引向深入。我觉得，要改变这种局面必须从基础做起。这种基础主要包括两方面的内容：一是积累大量的第一手材料；二是对决定古代社会的经济如农业、工商业等作深入、细致的研究。这些都是本书所极力追求的。