1943年德军占领巴黎期间，在亚美尼亚诗人米萨克·马努尚（Missak Manouchian）的带领下，一群年轻的犹太人、
匈牙利人、波兰人、
罗马尼亚人、西班牙人、意大利人、亚美尼亚人结成了地下抵抗组织，决心为了解放他们所爱的法国而战斗。他们冒着生命危险，进行了多起针对纳粹及其傀儡的暗杀行动。很快，他们成为了纳粹的眼中钉，警方通过跟踪、检举、要挟以及严刑拷打等手段掌握并镇压了他们的行动。1944年2月21日，包括马努尚在内的22名男子和一名女子被判处死刑。这二十三人被纳粹称为“罪恶部队”，而其后他们的形象却随着一张张红色宣传单出现在全国的大街小巷，这些为了法国的自由而牺牲的外国移民最终成为了这个国家的传奇英雄。
在1915-1923年间，土耳其屠杀了150万亚美尼亚人（见
亚美尼亚大屠杀），主角马努商的父母兄弟就死在土耳其人手中。
受
十月革命影响，作为沙俄征服领土的亚美尼亚于1920年1月29日建立亚美尼亚苏维埃社会主义共和国。1922年3月12日，加入外高加索苏维埃社会主义联邦共和国，同年12月30日以该联邦成员国身份加入苏联，1936年成为苏联的直接加盟共和国之一，马努商成为共产主义者应该与此有关。
法国投降后1940年7月10日法国共产党号召人民团结在工人阶级周围,为法国的自由独立和复兴而战，影片第8分钟报纸写1941年6月22日德国进攻苏联，这就是马努商入狱的时间点。
在本片中，导演用较大篇幅描述了马努商的生活与创作，并着重描写了马努商太太的美丽与勇敢，以及他们情感的基础：米萨克穿着盛装就跳下去救我。此处不再剧透，建议大家倒杯茶慢慢欣赏导演的节奏。
在马努商等大批共产党人被捕的那段时期，抵抗组织一度陷入混乱，年轻气盛的马塞尔和托马斯因为各自的理由开始了枪击与爆炸的自发行动。就是恐怖分子，但他们为什么值得赞扬正是电影核心内容。
如果没有二战，贫民出身的马塞尔·雷蒙的未来将是多么的光明：游泳健将，年轻运动员的偶像。纳粹对他民族的侮辱与灭绝政策解除了他最终走向复仇道路的最后障碍。可惜复仇的正义性并没有为雷蒙带来永远的好运，也没能为他保护母亲。雷蒙能拿到一笔钱养活他自己和弟弟，可是他母亲还是被送往纳粹集中营。