署名是一个汉语词汇，读音为shǔ míng，意思指在书信、文件、文稿上面签自己的名字，也指在出版时把著者的名字写在上面的意思。《
汉书·高帝纪》等均有相关记载。
2.同本义 / 署，都署有所系属。——《
说文》 / 署，置也。——《
广雅》 / 署位之表也。——《国语·鲁语》 / 部署诸将。——《
汉书·高帝纪》
4.签名、签署 / 吏呼名至史公，公瞿然注视，呈卷，即面署第一。——清·
方苞《
左忠毅公逸事》 / 冯湲署曰“能”。——《
战国策·齐策》
5.又如：署笺（署名于章奏）；署券（签署券约）；署押（在文书上签名，押字）；署榜（开列姓名，张榜示人）；署议（上书议事。因上书须署名，故称）；署衔（加书官职品爵于姓名上）
7.又如：署印（代理官职）；署任（暂摄原任）；署缺（本官出缺，由他官暂代其职）；署事（官员任职，以一年为期的叫署事；代理管事）；署院（代理
抚台）；署印老爷（代理官员）
1.公署；官署。办理公务的机关 / 署，官舍曰署。——《篇海类篇》。署使用于战国时期，常称官署，公署。/ 夫署，所以朝夕虞君命也。——《国语·鲁语》 / 宣帝即时召武待诏宦者署。——《
汉书·苏武传》 / 学士入署，常视日影为候。——《新唐书·李程传》
署名不仅是作者的权利，也是作者的责任。《孟子·万章下》有“读其书，不知其人，可乎 ？是以论其世也” 的话，说明读者了解书籍作者的重要。中国先秦时的
子书，大多用作者的姓氏作书名，如《
庄子》、
《荀子》；汉代的著作就有了作者署名，如
司马迁的《
史记》。
后来发展到作者化名在作品上署名，其中尤其是戏曲、小说等作品，因为被当时社会轻视，作者大多用化名，如
孔尚任的《
桃花扇》，署名“云亭山人”；而《金瓶梅》的作者署名“
兰陵笑笑生”，至今还没有考证出他的真名实姓。
这就是后世笔名的由来。五四运动时期的新文学家，作品上大多署笔名，如
鲁迅、茅盾、巴金，甚至由于笔名流行，而他们的真姓名如周树人、沈雁冰、李芾甘，反而知道的人少了。署名的方式，有个人的，也有用单位的或集体的，都是著作者或编译者对读者负责的表现。
一般而言，作品上署什么名，只要不影响或模拟他人，作者有充分的自由。所以在出版单位的“
稿约”上，大多有稿件务必写明作者真实姓名、地址、发表时署名听便的说法。近年来，作者署笔名的现象比较少了。