美人巷是
徐州古街巷,在徐州中山南路西与中山南路平行,北通淮海西路达少华街。
美人巷南接中枢街,原新华书店以东约15米,宽5米,长约55米,闹市中的一条青石板铺就的幽静小巷。巷内正南正北六七个青砖灰瓦的四合院,住着十余户人家。院内点缀几棵梧桐和数株石榴、两簇青竹,衬托的格外雅致。
公元前209年,项羽助项梁杀会稽太守,于吴中起义。秦末江苏沭阳县颜集镇人(一说江苏吴县人)虞姬,有美色,善剑舞,爱慕项羽的勇猛,嫁与项羽为妾,经常随项羽出征。项梁死,项羽为次将,后升为上将军,虞姬与项羽形影不离。公元前208年,项梁、项羽推举楚怀王的孙子心为楚怀王在徐州建楚都。项羽初到徐州,项羽与爱妾虞姬择宅而居,当时就选城中离楚宫很近的一巷中的院落内。公元前206年,项羽自立西楚霸王,霸王府(宋代苏轼为徐州太守时拆除,用其料建黄楼)即建在虞姬住处东北约1500米的现彭城路1号。虞姬与其兄
虞子期住在巷内。公元前202年,
楚汉之战,项羽中韩信的十面埋伏,虞子期战死,项羽困于垓下(安徽灵璧县南),兵孤粮尽,夜闻四面楚歌,以为楚地尽失,“项王则夜起,帐中乃悲歌慷慨,自为诗曰:‘力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!’歌数阕,美人和之。项王泣数行下,左右皆泣,莫能仰视。”(见《史记·项羽本纪》)虞姬为楚霸王起舞,含泪和《垓下歌》唱道:“汉兵已掠地,四方楚歌声。大王意气尽,贱妾何聊生。”(见《楚汉春秋》)歌罢,拔剑自刎,死后葬于垓下。(今安徽灵璧县东南有虞姬坟。)由此,因项羽《垓下歌》而称虞姬为虞美人。沈括曾指出:“高邮桑宜舒,性知音,旧闻虞美人草,逢人作《虞美人曲》,枝叶皆动,他曲不然,试之如所传。详其曲,皆吴音也。他日取琴试用吴音制一曲,对草鼓之,枝叶皆动,因曰《虞美人操》观此,‘虞美人’一名,在乐府中曰行;在植物曰草;在琴曲曰操。考其原,皆由项王虞兮之歌而得名也。”(见《梦溪笔谈》)。另有唐教坊曲名《虞美人》。徐州人南唐后主李煜,有词名《虞美人》:“春花秋月何时了,往事知多少。....”。宋词词牌:《虞美人》亦得名于虞姬。清朝诗人何浦《虞美人》云:“遗恨江东应未消,芳魂零乱任风飘。八千子弟同归汉,不负军恩是楚腰(虞姬)”认为八千楚军被迫投降刘邦,没有一人像虞姬那样的坚贞。徐州人为表达虞美人对项羽爱情的忠贞,为项羽西楚王朝事业献身精神的赞誉,彰显后人对虞姬的敬悼和怀念,将虞姬住过的巷子称作美人巷。
明代初在美人巷西侧建东察院,正德六年(1151年)改建为道署。清代为淮徐道署,后改徐州道,即徐州道台衙门(
徐海道署)。美人巷,作为
西楚王朝的遗迹直到清末。(见清《同治徐州府志·卷二·徐州府城图》)公元1911年,辛亥革命,公元1912年建立中华民国,国民党执政后,徐州的国民政府为革旧布新、移风易俗,提出重新议定街巷名称。当议到美人巷时,有两种意见。一种意见认为:美人巷是西楚遗迹,应予保留;另一种意见则认为:美人巷易与封建社会色情场所相混淆,有藏污纳垢之嫌,有损新社会形象。争执不下,最后折中,取其谐音,并且引用孔子 “里仁为美”的名言(见《论语·里仁篇第四》),于是,美人巷改称美仁巷。虽然改了名,但是,人们仍然认为还是美人巷。1971年“文革”中,改为大同西街二街西巷,1981年恢复美仁巷名称。虽然美仁巷改名,但是毕竟还存在了近80年,直到公元2000年。2001年,因徐州银河广场、徐州新华书店建设,美人巷的主要部分拆除,现仅存残余部分,即新华书店后面通往淮海西路一小段。但是,提起美人巷,徐州人都知道那是虞姬曾经住过的地方,是为人称道的西楚王朝的遗迹。