据传，“美人靠”是徽州民宅楼上天井四周设置的靠椅的雅称。徽州古民宅往往将楼上作为日常的主要憩息和活动的场所。古代闺中女子轻易不能下楼外出，寂寞时只能倚靠在天井四周的椅子上，遥望外面的世界，或窥视楼下迎来送往的应酬，故雅称此椅为“美人靠”。

“ 美人靠”也叫“飞来椅”、“吴王靠”，学名“鹅颈椅”，是一种下设条凳，上连靠栏的木制建筑，因向外探出的靠背弯曲似鹅颈，故名。其优雅曼妙的曲线设计合乎人体轮廓，靠坐着十分舒适。通常建于回廊或亭阁围槛的临水一侧，除休憩之外，更兼得凌波倒影之趣。

传说中，美人靠乃春秋时吴王夫差专为西施所设，此虽无以确证，但我们却相信，在它逐渐盛行的历程中，纠缠了诸多美丽的哀愁。古时，妇女，尤其贵族阶层的妇女皆深闺居处，抛头露面是不被允许的，活动场所与精神世界都极为有限。百无聊赖之际，她们只得妆楼瞭望、凭栏寄意。西楼的月缺了又圆，却没有心上人的归期。更何况，韶光易逝、花开不再的慵懒闲愁轻易就涨满了胸臆。那些美人靠，曾印下多少蹙眉凝眸、引颈顾盼的寂寞身影？君不见，唐代之后的诗词歌赋里，“朱栏倚遍黄昏后”的闺怨是怎样被一遍遍地咏唱？当然，倚栏举目、肠断天涯也并非女子的专利，“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难”，“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”——大抵，有心事的人都偏爱那一道曲栏。