《美国偶像第4季》是由FremantleMedia制作的
综艺节目，主要嘉宾为Carrie Underwood、Bo Bice，该节目于2015年在FOX播出。
2002-2004年的参赛者年龄被限定为16岁至24岁间，2005年起年龄上限放宽至28岁，2011年起年龄下限被放宽为15岁，第十二季有29岁的人参加海选。界定日期根据海选期限而定。参赛者需具备文件证明或公民证明，例如出身证明、驾驶执照或护照等。
所有符合报名规定的参赛者，须从官方网打印参赛表格，并填写个人资料。在指定时间地点排队入场进行海选。
电视直播中选手排队进场，随机访谈均在此阶段 拍摄，参赛选手在下载须知中可能会被要求学习某首歌曲以便节目大合唱录制。参赛者5人一组在初选评委面前逐一简短演唱一首歌曲，通过的选手进入制作人海选 （2季起参赛人数激增，单赛区会有多场所同时初选，并且将初选增为两轮）。
尽管每个赛区的海选选手都有万人，但仅有数百人能够到达制作人海选。此阶段不会在电视中播出。 制作人海选的选拔标准不仅是歌艺出众，为了制作效果一些歌唱实力逊色，但自信满满、动作夸张、敢秀敢唱的选手也会被通过进入到评委海选。初选和制作人海选 时间相对较近，而评委海选会根据评委日程安排而定，所以通过的选手会被另行通知时间参加评委海选。
单赛区只有百余人能够到达评委海选，此阶段会在电视上播出，选手可以邀请父母亲友作为后援团在门口等候，选手将面对评委无伴奏演唱歌曲，获得多数评委通过的选手将被颁发Golden Ticket（黄金通行证），进入Hollywood Week阶段，制作组将提供选手前往比赛地的机票及住宿。