巴里·希尔（
汤姆·克鲁斯饰）是美国航空公司的客机飞行员，饱受公司的压榨。巴里·希尔遇到了中情局特工蒙蒂·谢弗（
多姆纳尔·格里森饰）。他招募巴里·希尔在南美洲进行秘密侦察任务，并担任中央情报局和诺列加将军之间的快递员。在执行任务的时候，巴勃罗·埃斯科巴和他所领导的贩毒集团联系上了巴里·希尔，要求他在返航的时候帮忙将毒品带回美国。
在被美国缉毒局抓住之后，蒙蒂·谢弗保护巴里·希尔，将他和他的家人，包括妻子露西（
莎拉·赖特饰），搬到了阿肯色州的一个荒僻的小镇。中情局为巴里·希尔购买了一个机场，他继续进行他的秘密任务，同时为埃斯科巴运送毒品。当巴里·希尔给尼加拉瓜反抗军运送枪支时，麻烦开始了，意识到尼加拉瓜反抗军并不想帮美国打仗，于是就把枪支交给了贩毒集团。巴里·希尔变得越来越有钱，因此引起了包括联邦调查局和缉毒局在内的几个执法机构的关注。
当老婆露西的哥哥（
卡莱伯·兰德里·琼斯饰）被当地警察抓获，手提箱里装满了巴里·希尔贩毒赚来的钱，贩毒集团别无选择，只能除掉巴里·希尔。雪上加霜的是，中央情报局停止了与尼加拉瓜反抗军的合作，巴里·希尔因此被捕。然而，巴里·希尔与白宫和奥利弗·诺斯（Robert Farrior饰），达成协议，如果他能够证明桑地诺和贩毒集团有联系，那么他可以保留他从毒品和枪口走私中所赚的钱。但是在贩毒集团的追杀之下，他和家人的性命难保。
《美国行动》筹备制作历时四年，2014年，美国环球影业买下剧本，2015年接触导演道格·里曼、汤姆·克鲁斯后于同年开拍，拍摄时导演道格·里曼、编剧盖里·斯皮内利和主演汤姆·克鲁斯长时间同居在一栋房子里。导演和汤姆·克鲁斯亲自到荒无人烟的哥伦比亚丛林中寻找可取景的飞机跑道，2017年1月已经杀青的电影再次补拍大量镜头。
该片而与大部分电影制作者通过读书、看纪录片、采访来做调研不同，导演道格·里曼与电影中描绘的真实事件有着私人联系，导演的父亲亚瑟·里曼在伊朗门事件听证会期间担任参议院的首席法律顾问，并仔细调查过巴里·希尔，因此道格·里曼拥有故事的第一手资料，对还原巴里·希尔这个美国人耳熟能详的人物独具优势，能够最大程度的真实还原事件。
影片对汤姆·克鲁斯来说完成得很轻松，充分地发挥了以往的魅力、露齿的笑容、插科打诨的天赋，但作为一部描述70年代末至80年代初期的电影，电影不能算是做得很完美。（《Screen International》评）
影片风格是导演道格·里曼的调调，但他只顾着利用汤姆·克鲁斯的角色来构架自己的剧本，却致使整个剧情的戏剧感和张力都不是很足，即便是在指责美国政府的谎言及干预他国政策行动时也不够用力。（《TheWrap》评）