1976年在美国加州注册成立，是经州政府教育局授权可颁授学位之教育机构，其教育行政总部坐落於加州洛杉矶贝尔区（Bel Air Section, L.A.）。其後1984年更於夏威夷州注册登记，经夏威夷州政府授权，可执行相同校务与教学，颁授学士、硕士、博士学位。

本校专为在专业领域有丰富专业经验及曾受专业技能训练之成功人士，提供进修机会，接受针对申请者之专业技能、知识及工作经验，评估其程度，认可为学分之一部份，完成所需学分与毕业论文後，颁授学位。

受到各界在职人士的肯定，本校毕业校友在全世界已超过36,000名，校友成员背景坚强，或位处高阶，或身居要津，任职於世界知名企业，如奇异公司（GE）、通用汽车公司（GM）、迪吉多电脑公司（DIGITAL EQUIPMENT）、可口可乐公司（COCA-COLA）...等及政府或公家机构等，毕业校友分布全世界且在各行各业中，卓然有成。

西太平洋大学校徽包括社会声誉相差较大的两处分校：西太平洋大学（夏威夷分校）和西太平洋大学（加州分校）。前者被激进人士称为当代“克莱登大学”（钱钟书先生小说《围城》里虚构的著名骗子学校），后者得到美国教育部门承认，现已改名。据美国相关报道，西太平洋大学（夏威夷分校）和西太平洋大学（加州分校）曾经由同一个机构执掌，但自 2004易主之后，两者已经没有法律联系。

维基百科清晰地记录了它的历史。文中记录道：“西太平洋大学曾因不被官方认可及课程质量问题而受到诟病，后来它经历了所有权转让，此后改了名字，也获得了官方承认。”维基百科回顾道：“2004年5月美国政府问责办公室公布了一项为期18个月的调查报告，标题为：‘文凭工厂：联邦雇员的学位来自文凭工厂及其他不被承认的机构’。据维基百科记载：“美国政府做这个报告的原因是：2002年美国政府最终立法规定政府可以为联邦雇员支付学历教育学费的前提是学历必须是被政府认可的。而西太平洋大学是报告里点出的7所文凭工厂之一。”

据悉，在政府报告出来之后，两个拥有西太平洋大学学位的大学教员被减薪，因为他们原来获得的是博士待遇。2005年爱尔兰政府首席科学顾问也因为其学位来自西太平洋大学而被迫辞职。有关西太平洋大学的文凭问题诟病不断。

太平洋大学（夏威夷分校）又称“美国西太平洋国际大学”，地处夏威夷。

于2005年被人告上法庭，2006年因在美国夏威夷州法院败诉而关闭大学。夏威夷州自2000年开始已着手整顿66所这类未经法律授权的学校。由于没有得到过任何美国教育部门认可的机构所授予的认证。因此，它颁发的学位和成绩得不到商业雇主或其他机构的承认，而使用以“西太平洋大学”名义颁发的学位在某些法区会受限或被视为非法行为。

太平洋大学（加州分校）2004年后改称“加州美丽华大学”，即加州米拉玛大学，并由新部门来运营。

根据“高校情报”（Inside Higher Ed），西太平洋大学（加州分校）已经于2004年被转手，由其他的管理组织经营。2009年6月6日获得了DETC（远程教育和培训委员会）的审批。DETC是由CHEA（高等教育评审委员会）和美国教育部承认的官方评审机构。

根据米拉玛大学官网，其可通过远程教育授予硕士与学士学位。