美国哲学学会由本杰明·富兰克林参照伦敦皇家学会于1743年创立。（这里他采用哲学一词爱智的原始意义）学会成立不久便停止活动，但1769年又重新恢复，并合并1750年成立的美洲协会（American Society）（根据1727年
富兰克林“讲读社”「Junto」的模式成立）。除1777-78年费城为
英国占领期间外，1769年后
协会每年集会。该学会曾多年充当事实上的全国科学院的角色。
大部分入选会员都是
数学、
物理、
地理、
生物科学和
医学研究、
社会科学、
人文学科各领域的代表。有的
会员入选则是因其
职业或
公共事务方面的贡献。会员总数仅限于500位美国居民和100名外国学者。
注意该学会同
美国哲学协会（American Philosophical Association，APA）的区别，美国哲学协会是专门研究
哲学的专业委员会，而美国哲学学会则是美国的最高学术研究机构，其地位相当于英国皇家学会(Royal Society)在
英国的地位。美国哲学学会是美国科学家
本杰明·富兰克林仿照英国皇家学会而设立的国家级学会，美国哲学学会的总部设在
宾夕法尼亚州的
费城。
要成为美国哲学会的会员，首先必须在5个学术领域，即 数学与物理、生物、社会科学、人文学科、技艺与公私领域 中取得学术上的成就。在21世纪初，美国哲学会的会员已达约850人。
专门图书馆。本杰明·富兰克林和查尔斯·达尔文的文献也收藏于此。主要
出版物有《会议纪要》、《学报》、《年鉴》和《论文集》（专著）。学会发放很多
科研补助金。