美国国家建筑博物馆一开始并不是博物馆。它原是美国内战后老兵领取抚恤金、养老金的地方。

1985年，美国将其改为国家免费的建筑博物馆。博物馆的正常运转经费主要靠出租一层的大厅。有一次总统就职晚宴就在这里举行，租金为1.1万美元。博物馆建于1882年，1887年建成。负责这项工程的是美国的一位将军。

当时美国总统给他提了三个要求：1、造价要便宜；2、要防火；3、要有较好的通风系统。这位将军毕业于西点军校，既懂建筑，又通结构。他将建筑设计成宫廷式样，中间是大厅，大厅中间设计一水池。房间沿大厅四周布置，共三层。大厅内两排共8根大柱，内部是砖砌，外部用圆柱状石膏板包裹，表面涂成大理石颜色。大厅顶部四周设计窗户，通风系统良好。钢结构屋架，屋顶原采用粘土瓦，后改为水泥瓦，外表面为淡兰色。建筑采用砖石结构。常年冬暖夏凉。建筑博物馆至今仍是美国著名的风格独特的景观建筑之一。