美国国家电影资料馆是在1989年由美国国会图书馆建立的。每年从公众提名的影片中挑选一些，并咨询过美国国家电影保护局 之后做出选择。

从1989年起，美国国会图书馆每年都会选取25部电影归档保存，它们并非一定要是最好的作品，而是要能够广泛代表美国文化，体现美国电影的整体水平，展现美国波澜壮阔的历史进程。国会图书馆目前已经保存了575部不同年代，题材各异的故事片、纪录片、实验电影等，堪称一个多世纪以来美国优秀电影的大集合。