美国的高等教育通常依据经费的来源分成公立和私立学校。公立学校是由政府部分补助，因此学费较低，

Univ.of&Univ.：美国各州几乎都有这两大独立系统的学校，通常Univ.of建校的历史较久。Univ.则因为美国联邦政府通过land-grant法案后而陆续开始设校。

Univ.早期偏重于应用科学、农机、制造等领域，后来其学科及系所才渐渐朝多元化发展。以下以U来代表university的简称，以方便阅读。

美国加州有很多高等学府，获得州政府资助的主要有两个公立大学系统，即加州大学（U of California），简写为UC；与加州州立大学（California State U），简称为CSU。两大系统所属各校彼此各自独立，不相隶属。

UC成员，合起来称为The Regents o fthe U of California，总共包括十所学校，例如加州大学柏克莱校区(U of California at Berkeley)，加州大学洛杉矶校区（U of California at Los Angeles，简称UCLA）等学校。

CSU则共有二十所学校所组成（详见1998 Higher Education Directory一书），例如加州州立大学洛杉矶校区（California State U at LosAngeles），加州州立大学旧金山校区（California State U at SanFrancisco）等学校。至于南加大（U of Southern California，简称USC）则是一所成立于1880年的私立大学，校园位于洛杉矶市中心，并不隶属于上述两大系统。

纽约州主要的高等教育系统为纽约州立大学（State U of New York），简称SUNY系统；与纽约市立大学（City U of NewY ork）简称CUNY系统；另外则有一所名为纽约大学（New York U）的私立学校，该校位于纽约市中心。

SUNY是美国最大的单一公众高等教育系统，共有64个校区，学生人数将近四十万人，包含有独特的社区学院（community college）系统、二年制的技术学院（college of technology）、特别的statutory college、传统的四年制college、大学校区研究机构与学术科学中心。

这个系统整合了不同制度的高等教育，让学生能够有弹性地完成各种层次的学位。这64个校园在地理上分散纽约州各处，有四个大学中心（University Center），分别在Albany、Binghamton、Buffalo、与Stony Brook；而有13个University College、2个Health Science Center（在Brooklyn与Syracuse）、5个College of Technology、5个Specialized College、5个Statutory College，30个Community College。

CUNY是全世界第三大的公立教育系统，学生人数将近35万人，历史可追溯至公元1847年之Free Academy，后来成为City College of New York（CCNY），其教育使命是全人教育（educate the whole people），承诺致力学术专精并提供公平机会的教育。CUNY有10个Senior College，例如CCNY的工学院、在Baruch的商学管理学院、在Hunter的社会工作学院等学院、6个Community College、以及四年制Technical College、Doctoral-Granting Graduate School、Law School、Accelerated Medical Program与Medical School。

美国是当今世界教育最发达的国家之一，其教育体系呈现多元化、分权式、私立、市场导向的特点。该教育体系的维持和治理离不开数量众多而又相当活跃的教育团体，这些团体在促进美国教育发展的过程中起到了重要作用，就是其中的典型代表。美国教育理事会（American Council on Education，ACE）、美国大学协会（Association of American Universities，AAU）、美国州立学院与大学协会（American Association of State Colleges and Universities，AASCU）、美国独立学院与大学协会（National Association of Independent Colleges and Universities， NAICU）、美国社区学院协会（American Association of Community Colleges，AACC）、美国公立与赠地大学协会（Association of Public and Land-grant Universities，APLU）并称美国高等教育的六大核心协会，在教育领域享有举足轻重的地位。

美国大学协会，或称美洲大学协会，是一个由美国和加拿大的研究型大学组成的组织。早期的成立目的是为了加强和统一博士学位的标准。该会的原始成员只有十四所，後来发展为一个庞大的组织，现时成员共有60所美国大学和2所加拿大大学。

美洲大学协会十四所创始大学中，除了美国天主教大学和克拉克大学己经退出该会，其余十二所大学成为该会会藉最长的成员大学。常春藤八所盟校之中，除了规模较小的布朗大学、达特茅斯学院之外，其余6所都是该会的创始成员。这十二所会藉最长的AAU成员大学，在现时几乎都是美国在世界上最著名的顶尖大学。

该会的创始成员有14所，除了美国天主教大学和克拉克大学己经退出该会，其余12所大学成为该会会藉最长的成员大学。

AAU于1900年的14个创始成员为：

一般所说的常春藤（长青藤）大学并不是特指一间大学，而是指包括八所大学的一个高校联盟。它们都位于美国的东部，北至新罕布什尔州，南到宾夕法尼亚州。虽然这些大学都有古色古香的建筑物，墙壁上爬满了常春藤，但常春藤大学一名最早却不是由这种植物来的。

最早的常春藤学校实际上是四所大学结成的校际体育联盟。这四所大学是马萨诸塞州的哈佛大学、康涅狄格州的耶鲁大学、哥伦比亚大学和新泽西州的普林斯顿大学。四的罗马数字写为IV，然后加上词尾Y，就成了IVY，于是又称为常春藤大学。由于校际进行体育竞赛，不可避免地会造成各校为争抢体育学生高手，而忽视了学习成绩和其它方面的入学要求，所以长青藤学校之间共同制定了招生原则，即不因体育才能而依家庭经济情况而发放奖学金。后来这四所大学的联盟又扩展到八所，加入了罗得岛州的布朗大学、纽约州的康奈尔大学、新罕布什尔州的达特茅斯学院和宾夕法尼亚州的宾夕法尼亚大学。

这八所大学都是公认的一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常春藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。其实，在这八所名校之外，美国还有许多也非常优秀的大学，如麻州的麻省理工学院、加州的斯坦佛大学、依利诺州的芝加哥大学等等，只是它们并不是常春藤大学联盟的成员罢了。

常春藤联盟由美国东北部七所大学及一所学院所组成。它们为布朗大学（Brown）、哥伦比亚大学（Columbia）、康奈尔大学（Cornell）、达特茅斯学院（Dartmouth）、哈佛大学（Harvard）、宾夕法尼亚大学（Pennsylvania）、普林斯顿大学（Princeton）、及耶鲁大学（Yale）。除康奈尔大学外，其他学校均创设于美国革命之前，而且每所学校的入学标准均非常严格。这些学校的社会与运动竞争性纪录始於十九世纪末期。盟校的构想酝酿於1956年，名校定立运动竞赛规则时，亦定订了常春藤盟校的规章。常春藤盟校选出校长、运动主任、及其他一些行政主管，让他们定期聚会讨论各校间共通有关入学、财务 、援助、及行政方面的问题。

（The Ivy League）

常春藤联盟由美国东北部之八所学校组合而成：布朗大学（Brown）、哥伦比亚大学（Columbia）、康奈尔大学（Cornell）、达特茅斯学院（Dartmouth）、哈佛大学（Harvard）、宾夕法尼亚大学（Pennsylvania）、普林斯顿大学（Princeton）、及耶鲁大学（Yale）。

除康乃尔大学外，所有这些学校均在美国独立战争前创设，每所院校的入学标准均非常严格。这些学校之间的学术与运动竞争性纪录始于十九世纪末。于很多人加入最有学术名望学院联合会，常春藤联盟成为多数美国及世界领导之母校。

（The Big Ten）

大十联盟创设于1896年，于1996年庆祝其百年纪念日。大十联盟的基本成员如下：芝加哥大学（University of Chicago）、伊利诺大学（University of Illinois）、密西根大学（University of Michigan）、明尼苏达大学（UniversityofMinnesota）、西北大学（Northwestern University）、普度大学（Purdue University）、及威斯康辛大学（University of Wisconsin）。

印第安大学（Indiana University）及爱阿华大学（the University of Iowa）于1899年才加入联盟，俄亥俄州立大学（Ohio State）于1912年加入。芝加哥大学则于1946年退出，而密西根州立学院（现为密西根州立大学）于三年后的1949年加入。

大十的最新会员为宾州州立大学，于1990年加入。大十联盟的会员院校在很多学术、研究、与运动范围内均有合作关系。此共同合作团体经由两个组织组成：学校合作委员会（CIC）及国际活动公司的中西大学共同融资财团（MUCIA）。

（The Big East）

大东联盟于1979年形成。属于此联盟的学校包括：波士顿（Boston College）、康乃狄格（Connecticut）、乔治城（Georgetown）、迈阿密（Miami）、圣母（Notre Dame）、匹兹堡（Pittsburgh）、天佑（Providence）、罗特爵尔（Rutgers）、西东（SetonHall）、圣约翰（St.John's）、西拉克斯（Suracuse）、圣堂（Temple）、维尔阿诺法（Villanova）、维吉尼亚理工科技（VirginiaTech）、和西维吉尼亚大学（WestVirginia）。

以团体而言，大东方联盟有个以宽广为基础课程的传统，此传统由经常专注于学术完整性的行政管理人与教练们领导著。其学生运动员有极高的毕业率，他们的学年成绩纪录反映出大学间运动与学术的平衡。

（The Southeastern Conference）

东南联盟于1933年成立，取代于1894年早已存在的较早组织。此联盟的院校成员有：阿拉巴马（Alabama）、阿肯萨（Arkansas）、奥本（Auburn）、佛罗里达（Florida）、乔治亚（Georgia）、肯塔基（Kentucky）、路易斯安那州立大学（LouisianaStateUniversity）、密西西比（Mississippi）、密西西比州立（MississippiState）、南卡罗莱那（SouthCarolina）、田纳西（Tennessee）、及凡德彼大学（Vanderbilt）。东南联盟的学校，在学术与研究计划方面，作宽广且多元性的合作，而这些学术与研究计划则有益于参与的院校及其服务的社区。

（The Pacific 10）

太平洋十联盟现今的成员有亚利桑那大学（UniversityofArizona）、亚利桑那州立大学（ArizonaStateUniversity）、加州伯克莱大学（UniversityofValiforniaatBerkeley）、加州大学洛杉矶分校（UniversityofCalifornia,LosAngeles）、奥勒冈大学（UniversityofOregon）、南加州大学（UniversityofSouthernCalifornia）、史丹佛大学（StandfordUniversity）、华盛顿大学（UniversityofWashington）、及华盛顿州立大学（WashingtonStateUniversity）。太平洋十联盟中，在院校会员的学术部门、工作成员、与研究中心之间，有著很多共同合作及改变范围。