《美国往事》是由导演赛尔乔·莱昂执导，皮耶罗·德·贝纳迪等担任编剧，罗伯特·德尼罗、詹姆斯·伍兹、伊丽莎白·麦戈文等主演，1984年2月17日在波士顿首映的剧情电影。

1921年，美国正实行禁酒。在纽约犹太街布朗克斯区，有三个靠小偷小摸过日子的穷孩子，其中面条好打抱不平，深受同伴尊敬。面条则爱恋着同伴胖子的妹妹德博拉，可德博拉一心想当个舞蹈家，不愿搭理他。不久，一位叫麦克斯的穷孩子，又加入了他们一伙。他们租了一条小船，为酒商私运酒，赚来的钱存放在车站的一个贮物箱内，相约今生同享此福。流氓巴格拉知道他们的秘密后，企图侵吞他们的钱财，面条一怒之下，用刀捅死了他；为此被判了12年徒刑。 1933年，面条刑满释放，这时，原来的伙伴都已长大成人，仍靠私运酒为生。不过他们的生意越做越大，还经营着妓院。一次，麦克斯带面团去抢劫珠宝店。心狠手辣的麦克斯不仅掠取了大量的珠宝，还杀了年迈的老板。面条对麦克斯的这种做法极为不满，归途中故意将车翻落河中，以示对麦克斯的惩罚。事后，面团才知道麦克斯之所以那么顺手地抢得了珠宝，是因为妓女卡萝尔假冒珠宝店的女秘书里应外合的结果。一种负罪的心理促使面条萌生了尽快离开这伙人的念头。一天，面条邀请已成为歌舞明星的德博拉去游玩，并向她表示爱意。谁料德博拉竟当众奚落他，说他心慈手软，不是她心目中的英雄。面条怒气大作，施暴奸污了德博拉。嗣后，他又懊悔不已，去好友胖子那里喝得烂醉，并搭识了妓女伊芙。这时官方透露了即将解除禁酒令的消息。麦克斯见运酒不行，便想去抢劫银行。面条认为这样做太危险，竭力反对。麦克斯置之不理。为了不让同伴去送死，面团把私运酒之事报告了警察，希望借助警方阻止这次抢劫。警方在搜捕时，与面条的朋友展开激烈枪战，麦克斯等人全部被杀，面条当场被击昏。为此，面条悲恸不已，并为自己的一番好意反将同伴的性命断送而后悔莫及，心神恍惚的面条来到火车站远走他乡。

几十年后，几近垂暮的面条潦倒回乡，意外发现原来当年的一切都是麦克斯的精心策划。他借面条和警察之手除去伙伴，自己则金蝉脱壳，吞没了团伙的巨款，改头换面之后跻身政界，成为上层社会的名流。麦克斯恳求面条杀死自己，幻想以此赎回自己的罪孽，被面条所拒绝。麦克斯走投无路之下跳进垃圾粉碎机自杀。

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（音乐原声参考资料：）

1960年，导演莱昂内读到哈利 · 格雷在狱中完成的自传体小说《流氓》，就有了把它拍成电影的念头。在拍摄完往事系列的前两部后，莱昂内拒绝了《教父》的邀约，全身心筹备《美国往事》。

剧本初稿是由莱昂内、基姆·阿卡利和恩里科·梅迪奥利用时三个月共同完成的。初稿完成后，哈里·格雷参与对剧本的讨论，几人对剧本进行完善。莱昂内同莱昂纳多·本福努提和皮埃罗·德·贝尔纳蒂交谈，编写剧本中的童年段落。编写剧本期间，为了对美国黑帮的描绘做到客观真实，莱昂内与许多犹太人和意大利人交流，获得可靠的创作材料。

重新剪辑版（139分钟）

影片原始的导演剪辑版本长达269分钟，接近4个半小时。1984年5月，影片在戛纳电影节首映时，为了安抚发行商，莱昂内妥协将其缩短到229分钟，但这次删减对影片质量影响不大。遗憾的是，当影片在6月的美国上映时，华纳兄弟出于商业考量，在莱昂内没有参与的情况下对影片进行了重新剪辑，这个版本的时长只有139分钟，只比原片的一半要多出一点。只保留了主人公在老年时期寻找真相的部分，删掉了很多回忆与现实的穿插，破坏了莱昂内的创作思路，这不仅改变了作品表层的叙事结构，也破坏了时空转换时人物内心的细致表达。最终，这部美国剪辑版的《美国往事》未达到预期效果，不仅没有拿到任何重磅奖项，也在票房上遭遇失败。

修复版（251分钟）

2012年，这部电影完成修复，并在戛纳重映，制作人本想恢复269分钟的版本，但因版权问题，只恢复到251分钟，虽然还有缺憾，但已是最大限度的还原版本。

《美国往事》当初刚上时因剪辑原因，全球票房为547.3万，约是投资成本的1/6。后导演剪辑版被放出，口碑回升，被视作一部经典影片。

影片通过镜头记录了人物的成长过程，并详细描述了个人遭遇，以呈现出各类群体在美国社会中的境遇。其间充斥着皆由美国梦引起的远大的理想，短暂的成功和长久的失落。它既切入现实，又展现了一幅美国社会的全景图画，是一部现实主义作品。影片画面的明暗处理较为得体。如影片中人物回忆的镜头多采用近似黑白的摄影，画面较暗，调子较重。但有些场景根据情境和气氛的需要又采用亮色调。如贩运私酒的船在海上航行‚露特斯、麦克斯和弟兄们在水中嬉戏就采用了亮色调，水天一色，雾气蒙蒙，透露出一种朦胧的美。

影片的音效特点有两个。一是“声音焦点”把握准确，声效与画面配合自如，善于利用矛盾与冲突，引起情感共鸣。电影主角的喜怒哀乐有一条明朗的“可视的情感波”；而电影的声音焦点就是另一条“可听的情感波”，二者合拍共振，悦目又愉耳，给人以舒服的视听体验。二是“特定场景”中音乐素材质朴自然，配合画面符合情理，显现出一定的人文素养。

影片改编自一部自传体小说《流氓》，只选取原作中的几个人物和几起事件，采用了典型的好莱坞叙事结构。影片通过电影语言以主人公的回忆逐渐展开，主要对1921年和1933年事件的回忆，省去了青少年时期12年的监狱生活和中年时期35年的颠沛流离，由主人公几个重要的记忆片段组成，有不少部分是倒叙与插叙。

观众从影片开始就目睹了他被追杀、几位同伴的死亡、藏在车站储藏柜里“不知来源”的箱子，这些信息增加了影片的悬疑程度。主人公则通过不同的记忆片段缓缓道来，最终揭示了真相：曾经深爱的女人对他矛盾的感情，挚友则是幕后阴谋的“导演”。主人公虽无奈于世界和命运的改变，但依旧选择守护曾经真挚的记忆。

影片的故事背景设定在20世纪中叶的美国，这是一个移民大量涌入的时期。第二次世界大战后，美国成为世界上最重要的经济和军事力量之一，吸引着大批来自欧洲和其他地区的移民前往寻求更好的生活。特别是欧洲的战后重建和经济恢复，许多人因战争、迫害和贫困而离开家乡，寻找新的机会和希望。这种移民潮为美国的社会多元化和文化交融带来了深远的影响。影片主要关注了意大利裔移民在美国社会中的处境，这些移民大多数来自意大利南部的农村地区，在美国社会中面临着种种困难和歧视。他们被视为“异类”，受到许多美国人的歧视和排斥，很多时候被刻画为有组织犯罪背景的人物。在这种社会背景下，意大利裔移民努力融入美国主流社会，同时也试图保持他们的文化传统和家庭价值观。

从表面上看，《美国往事》的表层主题有两个，其一为友谊，其二为爱情。《美国往事》能够受到世界范围内的人民的欢迎是因为除了表层主题，还有更加迷人，梦幻，神奇的深层主题——美国神话。“导演莱翁内说：“这部片子不是出于现实，也不是出于历史，而是出于想象。美国是梦幻和现实的混合，在美国，梦幻会不知不觉的变成现实，现实也会不知不觉的变成一个梦。”《美国往事》独具的迷人魅力正是在于它的梦幻与现实，令人沉迷于美国神话。”

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“对于我而言，《美国往事》不仅仅是一部电影，它也是我喜爱电影的一个理由，有时候甚至成为我解释这个世界的一份佐证。当人们说“整个的人生都在里面”的时候,我莫名羞愧，羞愧于言语的苍白和无能，我无法用令人满意的文字去表达对于这种'人生'的强烈感受和迷恋，甚至连评述都可能转变为一种危险的不敬。于是，我只是一遍又一遍地沉浸于那些画面之中，同时想象着暮色中、大桥下那一行缓缓走来的少年。”（北京大学比较文学研究所教授戴锦华 评）