美国电视节目分级制度是1997年1月开始实施的制度，是业界自行把他们的电视节目进行分级的做法。

在当时很多人对电视节目中越来越多的性、暴力和不雅用语对少年儿童造成不良影响表示担心和不满，一些民间组织大力推动以及各方利益平衡下，这是在由政府当局审查电视和彻底放任自流之间的一种折衷。

TV-Y

TV-Y是指适合包括2-6岁幼童在内的所有儿童观看的节目。如《芝麻街》等儿童节目就属于这一级。

TV-Y7

TV-Y7是指可能含有年龄7岁以下儿童不宜观看内容的电视节目。

TV-Y7-FV

TV-Y7-FV是TV-Y7的替代版本。当电视节目中含有相较于TV-Y7级别来说更多的虚构暴力画面时，会被评为TV-Y7-FV。如多数针对美国儿童观众的译制日本动画就属于这一级。

TV-G

TV-G是指普遍级的电视节目，适合所有年龄层观看。这种节目虽然不是儿童节目，但是多数家长可以放心让孩子在没有大人陪伴的情况下观看。

TV-PG

TV-PG是指“建议家长提供指引”的电视节目。这种级别的电视节目中有些内容可能不适合儿童，可能有少量的暴力、性题材和不当行为。像《生活大爆炸》等一些电视黄金时段的情景喜剧或动画片就会列入TV-PG级。

在TV-PG中还引用了更进一步的二级分类，包括：

D-含性暗示对话（some suggestive dialogue）

L-含少量不雅用语（infrequent coarse language）

S-含少量成人情节（some sexual situations）

V-含部分暴力画面（moderate violence）

TV-14

TV-14是指该节目可能不适合于14岁以下未成年人收看。这种节目可能涉及大量暴力、成人情节、不雅用语或者性题材的内容。一些在晚间9点以后播放的节目，包括一些电视剧和著名的夜间脱口秀，以及电视台播放的PG-13或R级的电影，会被定为这一级。

TV-MA

TV-MA是指这级电视节目可能含有不适合17岁以下未成年人或只适合成年观众收看的内容。这种节目会过量地涉及暴力、性和裸露镜头和不雅用语内容。在免费电视频道中这类节目比较罕见，一些付费电视的基本频道和额外付费的频道在深夜可能会播放这类节目。

除了电视台自愿分级之外，美国也有法规对电视节目实行一些限制或者帮助家长保护儿童免受不良影响。按照美国联邦通讯委员会(Federal Communications Commission, FCC)的规定，2000年1月以后生产的一体式电视机或机顶盒都必须安装分级芯片，家长可以用遥控器来限制孩子观看的电视频道或节目。

联邦通讯委员会是监管美国通讯广播的政府机构。该机构自称不“审查”(censor)广播节目内容，不过，如果某节目事后被发现违反规定，出现“淫秽”(obscene)、“不雅”(indecent)或“污秽”(profane)内容，联邦通讯委员会可能会上门警告或者苛以罚款甚至吊销广播执照。

当然，惩罚措施也可能会引起民间另外一些人士抗议“政府审查言论”。另外，被罚者如果不服，也可以通过法庭程序上诉，而法院历年来的判决先例，又反过来影响着有关的法律和政策。

在一些黄金时间播放的实况节目中，比如电视颁奖典礼，节目制作人必须格外当心某些口无遮拦的艺人。演播室有所谓“污秽间隔”(profanity delay)或“清除”(dump)按键，实际播出节目可能和现场有几秒钟的间隔。某位人士假如在黄金时段现场脱口爆出不雅用语，演播室的人必须反应机敏，立刻按键消音，否则不雅用语会传到全家万户，之后甚至引来民众的抗议。

以大胆放肆出名的主持人霍华德·斯特恩曾多次被联邦通讯委员会罚款，但他却屡罚不改，继续引起争议，也继续走红。2006年，他的电台节目从地面无线广播转入Sirius卫星电台。从此，联邦通讯委员会的审查大员就对他鞭长莫及。根据霍华德·斯特恩的电台节目录制的电视内容成为付费点播节目。

2004年，女歌手珍妮·杰克逊在现场直播的第三十八届超级杯中场表演当中突然露点。因为这昙花一现的“不雅”瞬间，联邦通讯委员会给了哥伦比亚广播公司 (CBS) 一张55万美元的巨大罚单。CBS上告喊冤，一家联邦巡回上诉法庭裁决当局的处罚过于武断，宣布罚款无效。接下来轮到联邦通讯委员会不服了。官司上诉到美国最高法院。最高法院在2010年2月推翻下级法院判决，责令其重审。这起衣服滑落案至今仍未了结。