美国联合特种作战司令部（Joint Special Operations Command,JSOC）是美国军方高度保密的单位，由常设特遣部队和特种行动部队组成的特殊部门，创建于1980年，指挥总部设在美国北卡罗莱纳州的费耶特维尔小镇，在全球反恐战争中对所有的区域作战指挥官和联合任务部队进行支援。JSOC对美国总统负责，按照总统的秘密指令在全球各地开展行动。

1980年美国驻伊朗大使馆遭到伊朗革命卫队占领、53名美国人被扣为人质时，美军曾派出“海豹”突击队渗透到德黑兰市区以提供相关情报，但这次代号为“鹰爪行动”的营救行动失败了。在此次行动中，“海豹”仅负责情报搜集工作，真正负责救援的是美国陆军的“三角洲”部队和“游骑兵”特攻队。这次失败导致8名美国人罹难，截止2011年仍被认为是“三角洲部队最惨重的失败”，成为了特种部队作战的一大反面教材。

之后的三十多年，美军一直在努力，要确保当国家再次召唤时，军队最精锐的作战单元能够立即出动执行任务，且各个军种和情报机构间能够无缝合作，于是，负责联合作战的美国联合特种作战司令部(JSOC)应需而生，于1980年12月成立，由一名两星少将任司令官，负责指挥“三角洲”部队以及其他精锐部队的反暴行任务，后来还加入了反大规模杀伤性武器的使命，并定期演习，旨在压制利比亚这样拥有核力量的国家。JSOC这个由常设特遣部队和特种行动部队组成的特殊部门对美国总统负责，按照总统的秘密指令在世界各地开展行动。JSOC起初取得了一些胜利，最著名的就是1989年的“正义事业行动”行动，从巴拿马的莫德洛监狱营救美国人库尔特·缪斯。

1993年10月的“黑鹰坠落”事件又使JSOC遭遇严重挫折。那是一次日间军事行动，目的是索马里首都突入摩加迪沙抓捕Habr Gadir部落的首领，但在行动中一架MH-60“黑鹰”直升机被击落。在接下来的战斗中，JSOC特遣队打死了数百名索马里武装人员，但是也有19名美国军人丧生，其中多数都是JSOC特遣队成员。经过31年的努力，尤其是“黑鹰坠落”之后的两次重整，2011年5月，海豹突击队奇袭并击毙本·拉丹，美国特种部队彻底雪耻。

在“9·11”恐怖袭击前，JSOC只有1800人，2011年已上升至2.5万人。JSOC的核心战斗力包括：“三角洲”部队、“海豹六队”和空军第24特种战术小队。JSOC拥有自己的情报分支、无人机及侦察飞机，甚至还拥有自己的专用卫星。另外，它还拥有自己的“网络战士”，2008年9月11日，这些“网络战士”曾关闭了他们所知道的所有“圣战者”网站。

美国两任总统和三任国防部长曾给JSOC下达命令，要求在伊拉克、阿富汗、也门、巴基斯坦、索马里、菲律宾、尼日利亚和叙利亚等地收集情报并执行致命追捕。此外，JSOC还有特权制作自己的“暗杀清单”，并直接消灭这些目标。在多样化的指令系统下，JSOC涉及到多个国家50多项现有任务，他们的作战单位，被称为“白”，如同承担某种特殊任务的实体，比如森林巡警、特种部队，海军海豹突击队，或者空军的一些特殊任务作战分队，这一庞大的特殊任务指挥部的命令下，负责阿富汗的“动态”任务。在非军事领域，JSOC也被委以重任，包括调查国际银行中的资金流向，看这些钱是否流向恐怖分子网络；还有“心理行动”或者称“军事情报行动”，JSOC经常派一小队士兵身穿平民服装到美国大使馆，帮助一些媒体机构等。

“神秘”是JSOC的特点。其官员通常会在一些政府部门或者美国驻外国大使馆工作，他们不需穿制服；作战时，他们的军装上并没有名称或职级标识符。他们往往隐藏于各种各样的代号之后，如：“弗吉尼亚州北部秘密军队”、“绿色任务组”、“11号任务组”、“121号任务组”等。JSOC领导人也几乎从不在公开场合发言，他们的网站也全部都是“保密级别”。

联合特种作战司令部的任务从来没有被泄漏过。只有当事态变坏时，人们才会听到联合特种作战司令部的消息，比如英国援助人员意外死亡；或一些大事发生时，也会听到他们的消息，比如一商船的船长在海上获救。即便在那种时候，军队对他们的存在依然特别敏感。

联合特种作战司令部（JSOC）有几十人在巴基斯坦执行任务时丧生，他们的名字通过国防部以一般的方式发表，一般来说，文中会说他们在阿富汗东部训练时发生事故而死。这是“密码”。

2006年春季，借助宽带技术和无人侦察机，JSOC实施了一系列空袭行动，捣毁“基地”组织在伊拉克的网络，并在2006年6月炸死了伊拉克的“基地”组织领导人扎卡维。有数据显示，在阿富汗，JSOC2008年击中550处目标，杀死近1000名敌人；2009年，实施464次行动，杀死400-500名敌人。在伊拉克，2005年某一个月内就实施300次空袭。每次JSOC的空袭中，都会误伤平民。JSOC两名高级官员透露，JSOC击中目标的成功率为50%，他们认为这已是一个很好的成绩。

属于联合特种作战司令部，是一个承担一系列特殊任务的特遣部队。他们向总统报告，在守法的前提下（有时超越法律之上），在全球范围内听从总统调遣。海豹突击队第六小队是在“鹰爪行动”后为了弥补能力缺口而建立起来的：海军特种作战研究大队，缩写是DEVGRU，被熟知的名字是“海豹六队”。DEVGRU的前身“海豹六队”是美国最早的“海豹突击队”之一，在1987年改成DEVGRU。这支部队的成员是从其他的“海豹突击队”中选拔出来的，其执行的任务主要包括反恐怖袭击、防止武器扩散，也包括刺杀敌对势力首脑，是美军为数不多的可以对恐怖分子采取先发制人措施的作战单位。

技术应用项目办公室—航空技术评估小组

这两个单位一直很低调，似乎永远不会被公众注意，但却对本·拉丹被击毙担负着相当大的责任。

“9·11”以来，联合特种作战司令部已经成为美国政府打击恐怖分子的最有效组织，他们就是让恐怖分子闻风丧胆的致命武器，不过他们也并不都受欢迎，偶尔直言不讳得罪不少人，每年开支超过10亿美元也招致批评，但它却避免了国会的审议，自“9·11”以来基本不受惩罚。司令部的审讯人员和执行者参与对犯人的用酷刑和移交，在情报收集活动上，他们与中央情报局的界限已经模糊。

联合特种作战司令部和美国中央情报局之间的合作非常融洽。有时，情报人员必须迅速发展，到敌人内部运作。有时，需要大规模招集情报人员，就像在细菌培养皿培养细菌一样。

2011年5月，一个全新的JSOC定位与分析中心在弗吉尼亚州成立。

突击队强化了刑事法医侦查技术，使用的是一些仍被高度机密的侦查手段，与国家安全局的情报分析人员通力合作，这种分析使得中情局能够获取一个高可信情报，确定本·拉丹及其家人可能的藏身之处暴露出的特定化合物。

美国陆军情报支持行动处（ISA）成立于1981年3月，任务是为军队收集人类情报和信号情报，从而弥补在很大程度上导致了“鹰爪行动”悲剧的能力差距。ISA是特种部队和情报收集机构的结合体，成立以来，它一直在为其他秘密特种任务部队铺路。ISA作战人员主要来自美国陆军特种部队。他们的训练重点是人类情报和信号情报的收集、渗透技术和其他技能。