美国航空191号班机是美国航空公司一班从奥黑尔国际机场前往洛杉矶国际机场的定期航班。1979年5月25日 ，执行该飞行任务的一架DC-10型客机起飞时因左边引擎突然脱落导致襟翼失控和主仪表断电，飞行员因执行了错误的处理程序，导致机上271人及地面2人罹难。以机上人员罹难人数计，这次事件仍为美国本土史上伤亡最多的空难。

1979年5月25日是亡兵纪念日假期的第一天。当天芝加哥奥黑尔国际机场天气晴朗，吹着猛烈的西北风，风速达22节（时速40.744公里）。作为世界上最为繁华的机场之一，同时是假期的前一天，奥黑尔机场一如既往繁忙。当天有258名乘客和13名机员登上191号航班，乘客中有不少人是赶往洛杉矶参加出版商年会的芝加哥文学界人士。

当日时间15:02分，航班被许可起飞并开始在跑道上加速滑行。就在飞机开始拉起机鼻滑行了将近2000米时，塔台管制员发现在其左翼的一号引擎突然脱落，并向上飞起越过机翼后砸在跑道上。随后，飞机拉着雾化尾迹，以正常姿态爬升至距地面大约100米。

飞行员试图将空速从165节调整至推荐的发动机失效爬升速度153节，但是引擎的脱落已经严重损伤了控制前缘缝翼的液压管线，导致副驾驶的仪表上并未有相关信息。而要按到备份电源按钮，机械师需要旋转他的座椅，松开安全带，站起来才可以。这一般是在巡航过程中的异常情况的处理程序，而不是在起飞时的 紧急处理程序。这意味着飞行员对于飞机的真实情况并不了解。飞行员无法从座舱的窗户中看到引擎的情况，而塔台管制员也没有将他们看到的通知飞行员。

由于液压油泄漏，左翼的前缘襟翼被收起，使机翼的失速速度从124节上升到160节，进而造成升力严重下降。随着飞行员降低飞行速度，左翼开始失速，而右翼却仍然提供升力。在大约100米的高度，飞机很快失去控制向左倾斜至122度，机头指向地面，并于离地后31秒，在机场西南面，距离跑道头约1400米的开阔地撞击地面。飞机随即解体并燃烧，机上所有271人在撞击和爆炸中丧生，同时，在地面上的两名工人也因此丧生，另有两人以上严重烧伤。

这是DC-10客机自面世以来发生的第四次致命事故，一共有622人死于这四次DC-10的空难中，这引起多个媒体严厉批评。报告指出，意外发生时天气良好，事发时附近亦没有雀鸟群及其他飞机。后来经过几年在各方面调查，结论是美航的维修部门在引擎维修时，为了省下200多小时的维修工时及金钱，把引擎和“派龙”（引擎和机翼间的悬挂结构）一齐拆下来并且搁放了一夜才装回去，以致“派龙”和机翼接合区造成裂缝。这是违反DC-10设计原厂麦道公司的维修程序。美国航空因维修失当而被美国政府罚款50万美元。

麦道公司仍因这次空难股价急跌20%，DC-10本身不再受美国航空公司好评，并从此销量大跌。讽刺的是，DC-10频繁事故的主要原因往往是维修保养不足，而不是其本身设计的问题。1997年，麦道最终因陷入困境而被竞争对手波音所收购。